Født I Boonesborough, Iowa, den 9. juli 1858, Fulgte Richard Achilles Ballinger sin fars vei inn i loven, ble uteksaminert Fra Williams College i 1884, ble med i baren to år senere, og fikk talent innen offentlig landlov. Ballinger bosatte Seg i Washington-Territoriet i 1886 og fungerte som ordfører I Seattle fra 1904 til 1906.
Ballinger ble brakt Til Washington av Sin gamle klassekamerat Ved Williams, Theodore Roosevelts innenriksminister James Garfield, som ansatt Ballinger som kommissær For General Land Office i 1907. Ballinger vendte tilbake til privat sektor inntil President William Howard Taft utnevnte ham til innenriksminister i 1909. Taft flytte irritert Gifford Pinchot, som kjørte Department Of Agriculture Skog Service. Denne antagonismen ville eskalere til en oppvarmet konfrontasjon mellom de to. Pinchot hevdet At Ballinger ble ødelagt av kullinteresser I Alaska; Videre hevdet Han At Ballinger forrådte Den bevarende arven Til Theodore Roosevelt ved å erklære ulovlig Pinchots overlevering av private land til offentlig sektor.
Mens Ballinger ble frikjent for korrupsjonsanklager Av President Taft og Kongressen, Vant Pinchot over opinionen, og utfordret Ballingers integritet og Tafts tilslutning Til Roosevelts arv. Rift ville komme til å bli kjent Som Ballinger-Pinchot controversy, En floke som tjente til å dele Det Republikanske partiet, bidra Til 1912 presidentvalget seier Woodrow Wilson. Ballinger forlot embetet i 1911 og vendte tilbake til Sin advokatpraksis i Seattle, hvor han døde 6. juni 1922.