Ikke alle planeter bane stjerner. Noen zip gjennom vår galakse helt på egen hånd. Og nå har astronomer funnet den minste av disse rogue planeter ennå.
den nyoppdagede vandrende verden har omtrent jordens masse. Uten sol på himmelen er det alltid natt på denne lonely planet. Og den himmelen er mye mørkere og fylt med flere stjerner enn det som kan ses fra noe sted på Jorden.
«himmelen må være fantastisk,» sier Przemek Mró. Han er astronom Ved Caltech I Pasadena, California. Han ledet teamet som oppdaget planeten. Men mangelen på en sol kommer til en pris, sier han. «Det må være iskaldt også.»
denne drifter blir en liten klubb. I løpet av de siste 20 årene har astronomer funnet færre enn to dusin planeter uten stjerner i vår galakse. De fleste er store baller av gass som er mer Som Jupiter Enn Jorden. Men forskere tror at disse verdenene er toppen av et enormt isfjell. I vår galakse alene, kan det være milliarder der ute som venter på oppdagelse.
Lærere Og Foreldre, Registrer Deg For Cheat Sheet
Ukentlige oppdateringer For å hjelpe deg med Å bruke Science News for Studenter i læringsmiljøet
en verdifull planet
Å Finne denne lille planeten Er «veldig verdifull», sier Diana Dragomir. Hun er astronom ved University Of New Mexico I Albuquerque. Hun ser etter planeter rundt andre stjerner enn vår sol. Dette arbeidet er å hjelpe henne å finne ut hvor mange andre verdener Enn Jorden kan være hjem til noen form for liv. Det er sannsynligvis ingenting i live på denne mørke, frigid foreldreløse planeten. Men oppdagelsen gir Dragomir og andre forskere informasjon om verdener som er vanskelig å finne.
«det faktum at vi fant det betyr mye, selv om det bare flyter, fordi det betyr at det dannet i utgangspunktet,» sier hun.
Astronomer tror at foreldreløse planeter dannet i solsystemer som vår egen. Men noe sparket planeten ut. Kanskje alvoret i en større verden ga en planet støvelen. Eller kanskje en forbipasserende stjerne kom for nær, og dens tyngdekraft snagged en planet eller to.
Dragomir sier At Denne nyvunne verden sannsynligvis ble dannet ganske langt fra sin hjemmestjerne. Hvis det var for nært, ville stjernens tyngdekraft ha holdt det fra å rømme.
Planeter, spesielt Små, som er langt fra stjernene, er ofte vanskelige å finne. «Selv om vi tror at det er fjerne planeter rundt mange, mange stjerner, kan vi ikke vite sikkert,» Sier Dragomir. «Å finne bare en som denne, ved hjelp av en annen teknikk, er veldig nyttig fordi den legger til en ganske liten prøve.»Hun legger til at oppdagelsen av denne vandrende planeten forteller oss at disse små planetene i en rimelig avstand fra stjernen deres dannes.»
når er en planet ikke en planet?
de fleste tenker på planeter som objekter som går i bane rundt stjerner. Faktisk sier den offisielle definisjonen at en planet må bane en stjerne. Nærmere bestemt solen vår. Rogue planeter oppfyller ikke denne definisjonen, som Ble bestemt av International Astronomical Union, eller Iau, bemerker Jessie Christiansen. Hun er astronom Ved Caltech. Som Dragomir teller hun også alle typer planeter som er der ute. IAU er gruppen som bestemmer seg for offisielle definisjoner og navn på ting i rommet.
men mange argumenterer nå for at en planet bare skal defineres av hvordan den ble dannet. IAU fortsetter med å si at en planet er alt som er stort nok til at tyngdekraften danner seg til en ball. Ellers ville det være en klumpete asteroide eller komet. Men objektet kan ikke være så massiv at det knuser sammen atomer og begynner å gløde. Da blir det en stjerne.
basert på deres masse, passerer rogue planeter inspeksjon. Men «våre institusjoner har ikke oppdaget at disse planetene eksisterer ennå,» Sier Christiansen.
«NASA skriver bokstavelig talt om definisjonen akkurat nå,» sier hun. NASA holder styr på planeter funnet utenfor vårt solsystem i en datadatabase. DET kalles NASA Exoplanet Archive. (En eksoplanet er en planet som ikke går i bane rundt vår sol.) Men Dragomir sier at denne databasen ennå ikke inneholder orphan worlds. «Vi er i ferd med å redesigne våre arkiver slik at vi kan være vert for dem,» sier hun.
Virkelig lave odds
Astronomer finner de fleste planeter ved å oppdage hvordan de påvirker stjernene de går i bane rundt. Det vil selvfølgelig ikke fungere for de foreldreløse. De avgir heller ikke lys, så astronomer kan ikke se dem direkte.
foreldreløse planeter kan imidlertid endre lyset fra stjerner som er mye lenger unna. Denne prosessen kalles gravitasjonslinsing.
hvis noe i rommet passerer Mellom Jorden og en stjerne, fokuserer objektets tyngdekraft lys fra den stjernen på Jorden. «Det er som et forstørrelsesglass,» Sier Mró. Til Noen på Jorden lyser stjernen når objektet går forbi. Og det var slik forskere oppdaget denne lille rogue planeten.
i juni 2016 lyste en svak stjerne i stjernebildet Skytten litt. Det bleknet da tilbake til det normale. Mró og teamet hans målte hvor lang tid det tok stjernen å lyse og dimme. Endringen tok omtrent fem timer. Det fortalte dem den omtrentlige massen av det passerende objektet. De anslår at massen kan være så lite Som en tredjedel av jordens masse eller så mye som dobbelt så stor som vår planet. De delte sin oppdagelse November 1 I Astrophysical Journal Letters.
Mró og hans team la merke til planeten med et teleskop kalt OGLE. Det står For Optical Gravitational Lensing Experiment. Teleskopet sitter i Atacama-Ørkenen I Chile. Det stirrer mot deler Av Vår Melkevei som har mange stjerner, for eksempel sentrum av galaksen. Det ser da etter endringer i stjernelys forårsaket av mørke gjenstander som flyter forbi.
oddsen for å finne bare ett objekt er, vel, astronomisk. Justeringen Mellom Jorden, noe objekt og en bakgrunnsstjerne må være nesten perfekt. «Hvis du bare observert en stjerne, må du vente i gjennomsnitt en million år» før noe gikk forbi, sier Mró.
Ingen ønsker å vente så lenge. Så for å øke sjansene sine, i stedet for å se en stjerne, ser forskere millioner. OGLE-teleskopet overvåker de samme 200 millioner stjernene hver klar natt, bemerker Mró. Det lar dem finne et par tusen flytere hvert år, selv om de fleste bare er svake stjerner.
What ‘ s next
denne teeny planeten skyver grensen for hva teleskoper som OGLE kan gjøre, sier Mró. For å finne mye mer, trenger astronomer et teleskop i rommet som er opp til utfordringen.
Det Er der Nancy Grace Roman Space Telescope kommer inn. Det er grunn til å lansere rundt 2025. Det vil være like stort Som Hubble Space Telescope, men det vil se 100 ganger mer av himmelen på en gang. Det nye teleskopet er oppkalt Etter Nancy Grace Roman, NASAS første sjefastronom. I 1959 skrev hun at å sette et teleskop i rommet ville la astronomer finne planeter rundt andre stjerner. (Hennes navnebror teleskop vil ikke være den første slike planet-funn teleskop i verdensrommet. Kepler-romteleskopet fant for eksempel mer enn 2700 eksoplaneter før de gikk tom for gass i 2018.)
Det Romerske teleskopet vil gå i bane langt over jordens vaklende atmosfære. Derfra vil det kunne finne mange roaming planeter (og gjøre mye annen vitenskap også).
«Akkurat nå vet vi svært lite om frittflytende planeter,» sier Samson Johnson. Han er astronom Ved Ohio State University I Columbus. Nylig har han og andre forskere beregnet hvor mange flytende planeter Det Romerske teleskopet kan finne. De anslår at det kunne finne minst 250, noen så små Som Mars. De rapporterte disse resultatene i September Astronomical Journal.
slike funn kan fortelle astronomer mye om hvordan planeter dannes. Noen av solsystemene i vår galakse viser hint av tidligere messiness. De er hjem til planeter med baner som er vippet og fordelt på merkelige måter. Men andre solsystemer er ryddige og ryddige.
» Et av spørsmålene fremover er, som er mer vanlig?»Christiansen sier. Hvis Det Romerske teleskopet dukker opp mange flytende planeter, sier hun, så kan det tyde på at planeter blir sparket ut av sine hjem ofte. Og det kan bety at mange unge planetariske systemer er rotete.
selv vårt eget solsystem var en gang kaotisk. Men i hundrevis av år antok astronomer at vårt solsystem alltid har sett slik det gjør nå: fint og organisert. De trodde også at andre planetariske systemer ville være lik vår. Men mangfoldet av verdener vi har oppdaget, inkludert foreldreløse planeter, viser at dette ikke er tilfelle. Og noen forskere tror nå at at vårt solsystem mistet en planet for lenge siden.
«En av de fine, mest fantastiske og spennende tingene som kom ut av eksoplaneter,» Sier Christiansen, «er å oppdage at det er så mange forskjellige typer planetariske systemer der ute.»