Musikkfestivaler hadde blitt holdt i Salzburg med uregelmessige intervaller siden 1877 holdt Av International Mozarteum Foundation, men ble avviklet i 1910. Selv om en festival ble planlagt i 1914, ble den avlyst ved utbruddet av Første Verdenskrig.I 1917 dannet Friedrich Gehmacher og Heinrich Damisch En organisasjon kjent som Salzburger Festspielhaus-Gemeinde for å etablere en årlig festival med drama og musikk, med vekt på Mozarts verk. Ved krigens slutt i 1918 ble festivalens gjenoppliving fremmet av fem menn som nå regnes som grunnleggerne: poeten Og dramatikeren Hugo von Hofmannsthal, komponisten Richard Strauss, Den naturskjønne designeren Alfred Roller, dirigenten Franz Schalk, Og regissøren Max Reinhardt, den gang intendant Av Deutsches Theater I Berlin, som hadde produsert Den Første fremførelsen Av Hofmannsthals skuespill Jedermann på Berlin Zirkus schumann arena i 1911.
Ifølge Hofmannsthals politiske skrifter skulle Salzburg-Festivalen, som motstykke Til Det Preussisk-Nordtyske kompromissløse verdenssyn, understreke De århundrer gamle Habsburgprinsippene om å» leve og la leve » med hensyn til etniske grupper, folk, minoriteter, religioner, kulturer og språk. Salzburg-Festivalen ble offisielt innviet den 22. August 1920 med Reinhardts fremføring Av Hofmannsthals Jedermann på Trappen til Salzburg-Katedralen, Med Alexander Moissi i hovedrollen. Praksisen har blitt en tradisjon, og stykket er nå alltid utført På Domkirkeplassen; siden 1921 har det vært ledsaget av flere forestillinger av kammermusikk og orkesterverk. Den første operaproduksjonen kom i 1922, Med Mozarts Don Giovanni dirigert Av Richard Strauss. Sangerne ble hovedsakelig trukket fra Wiener Staatsoper, inkludert Richard Tauber I den delen Av Don Ottavio.
den første festivalhallen ble reist i 1925 på De Tidligere Erkebiskopenes hestestaller på den nordlige foten Av mö-fjellet, på grunnlag av planer Av Clemens Holzmeister; den åpnet Med Gozzis Turandot dramatisert av Karl Vollmö. På den tiden hadde festivalen allerede utviklet et stort program, inkludert live-sendinger av Det Østerrikske RAVAG radio network. Året etter den tilstøtende tidligere episcopal Felsenreitschule riding academy, skåret inn I M Hryvnchsberg rock face, ble omgjort til et teater, innviet med en forestilling Av Tjener To Mestere Av Carlo Goldoni. I det 21. århundre ble den opprinnelige festivalsalen, kun egnet for konserter, rekonstruert som et tredje sted for fullt iscenesatt opera – og konsertopptredener og gjenåpnet I 2006 Som Haus fü Mozart (Hus For Mozart).
i årene fra 1934 til 1937 gjennomførte berømte dirigenter Som Arturo Toscanini Og Bruno Walter mange forestillinger. I 1936 hadde festivalen en forestilling av Trapp Family Singers, hvis historie senere ble dramatisert som musikalen Og filmen The Sound Of Music (med En scene av Trapp-Familien som sang på Felsenreitschule, men unøyaktig satt i 1938). I 1937 hadde Boyd Neel og hans orkester premiere På Benjamin Brittens Variasjoner Over Et Tema Av Frank Bridge på festivalen.
festivalens popularitet led et stort slag som følge Av Anschluss, annekteringen Av Østerrike Av Nazi-Tyskland i 1938. Toscanini trakk seg i protest, kunstnere Av Jødisk avstamning som Reinhardt og Georg Solti måtte emigrere, Og jedermann, sist fremført av Attila Hö, måtte droppes. Likevel var festivalen i drift til i 1944 ble den kansellert av Reichminister Joseph Goebbels som reaksjon på 20. juli-plottet. På Slutten av Andre Verdenskrig gjenåpnet Salzburg-Festivalen sommeren 1945 umiddelbart etter Den Allierte seieren i Europa.