September. 28, 1976: Ali vs Norton III

I en tid med endeløs og konstant medieeksponering og tretti sekunders oppmerksomhetsspenn, Er Det nesten umulig å fullt ut sette pris På Muhammad Alis større berømmelse og popularitet på 1970-tallet. begrepet «levende legende» har blitt en meningsløs cliché, Men Etter å ha slått verden ved å ødelegge George Foreman i 1974, Ble Ali virkelig blitt legenden og myten, var virkelig større enn livet.

Etter Å ha stått opp TIL usas makt regjeringen, han hadde, til slutt, seiret, en mest usannsynlige utfallet. Etter å ha nektet å bli innkalt til militæret, ble han fratatt sin tungvektstittel og retten til boks i over tre år, men da, til forbauselse av alle, gjenvunnet han mesterskapet ved å beseire Den mest fryktinngytende tungvektspuncheren Siden Joe Louis. Rettferdighet og oppreisning, for ikke å nevne politisk betydning, knyttet Seg Til Ali gjenoppblomstring, noe som gjør det hele større enn sport Og Ali, som allerede hadde blitt større enn boksing før hans standpunkt mot Vietnam-Krigen, antok proporsjonene av en halvgud. Den smiger over hele verden og verden kunne ikke få nok av ham.

«Den Største» snakket ofte om pensjonering i disse dager, men berømmelse kan være et fengsel. Det var altfor mange mennesker som ønsker å se Neste Muhammad Ali kamp og altfor mye penger på spill for alle involverte. For Mange, Ali Var en helt og en inspirasjon, Men for arrangører, hans manager, tv-nettverk, hans store entourage, media og sporten boksing, han var en livline, en levende kanal for kalde, harde penger. Bøker, tv-tilbud, tegneserier, plakater, spill, leker, filmer-Muhammad Ali var overalt. Pensjon? Glem det. Ikke bare Den mest kjente idrettsutøveren i verden, Men nå en av De mest kjente menneskene som noensinne har gått på jorden, Var Ali ganske enkelt for vellykket for sitt eget gode.

det farlige faktum oversett på den tiden Var At Ali ledet den mest konkurransedyktige tungvektsdivisjonen i historien. Verken før eller siden har det vært så mange store, kraftige, begavede boksere over to hundre pund. Og Mens Noen Ganger Ali hatt en enkel utflukt mot slike Som Richard Dunn Eller Jean-Pierre Coopman, forventning forble at en sann mester må forsvare sin tittel mot de aller beste. Og på 1970-tallet betydde det farlige battlere Som Joe Frazier, Ron Lyle og Earnie Shavers. Og Ken Norton.

I 1976 var Ali Og Norton gamle rivaler, etter å ha delt to nære kamper tilbake i 1973. Den første kampen I San Diego vil alltid bli husket som » Slaget Ved Broken Jaw.»Ali, på comeback stien etter hans nederlag Til Joe Frazier, kom inn i ringen i noe mindre enn førsteklasses tilstand og betalte prisen når Norton, da en lite kjent kandidat, ikke bare scoret opprørt seier, men sendte Ali til sykehuset med en brukket kjeven.

den tidligere mesteren insisterte på en umiddelbar omkamp og pisket seg inn i kanskje den beste tilstanden i sin karriere, Men Ali vs Norton II var en annen tøff, nær kamp, Ali vant ved delt beslutning, Da Nortons kryssarmede forsvar, kraftige jab og motstansing ferdigheter ga «Den Største» alle slags problemer. Mens seieren banet vei For Ali omkamp seier mot Frazier og hans gledelig kroning I Afrika, det var en følelse av at uferdige forretninger eksisterte mellom de to. Etter Muhammad overlevde «Smokin’ Joe «i utmattende» Thrilla I Manila, » En Ali vs Norton gummi kamp ble den største kampen i boksing.

Til tross for et knusende tap for Foreman i 1974, Hadde Norton opprettholdt sin høye stilling med stanseseire over Ron Stander og Jerry Quarry. Ali vs Norton III å bestemme en gang for alle som var bedre mann ble en stor attraksjon, noe som resulterer i den største lønning i boksing historie opp til det punktet, seks millioner dollar For Ali. Mens live gate ble hemmet Av En New York city politiet streik og kaoset som fulgte, millioner rundt om i verden så kampen på lukket krets tv.

og mer enn fire tiår senere, boksing fans fortsatt krangle om denne kampen og dommernes avgjørelse. En myte har påløpt gjennom årene at Norton var offer for et åpenbart ran, At Ali på ingen måte fortjente den smale, men enstemmige avgjørelsen han mottok etter femten runder. Men I sannhet, Akkurat som deres to første møter, Var Ali vs Norton III en veldig nær affære, til tider vanskelig å score, Og Mens Norton kanskje har fått det bedre av det med en skygge, fant Det ikke noe blatant larceny sted. I historien om kontroversielle tungvektsbeslutninger var dette mindre Louis vs Walcott eller Foreman vs Briggs, og mer sier Holmes vs Witherspoon eller Jimmy Ellis vs Floyd Patterson.

og faktum er at i en nær kamp, og spesielt mot en enormt populær mester, kan ingenting tas for gitt. Før Den siste runden Gjorde Nortons hjørne den fatale feilen ved å fortelle sin fighter at beslutningen var i posen. Bare spill det trygt, de instruerte Ham, Og sørg For At Ali ikke blir heldig de siste tre minuttene. Derimot kjempet den desperate mesteren rundt femten som livet hans var avhengig av det, og kalte styrken og energien til å dominere sine to første minutter og dermed redde tittelen med den smaleste marginen. Hadde Norton kastet forsiktighet til vindene og tatt den siste runden, ville Han ha vunnet med delt beslutning.

Men Mens Ali fikk nikk fra dommerne, hadde Han gjort det på litt mer enn guts og svik. Alle som så på med et kritisk øye, kunne se at han var på slutten av veien. Mindre enn to år før Han hadde sett fantastisk mot Foreman, men nå hans timing virket off, bena svak, haken mer sårbar enn noensinne. Den ubestridelige sannheten var At Ali brutale krig Med Frazier i Manila året før hadde slukket sin prime.

hvis Det noen gang var En tid For Ali å pensjonere seg og unngå slag og slag som lå foran, var det etter den tredje kampen Med Norton. Ifølge de nærmeste til ham visste den legendariske mesteren det så vel som noen. Men hvordan kunne han stoppe? Ikke bare tusenvis av fans I Yankee Stadium, men hele verden ble chanting » Ali! Ali! Ali!»Og mens Han hadde styrke og mot til å beseire nesten enhver mann i ringen, manglet Dessverre Muhammad Ali viljen til å motstå sin egen legende. Michael Carbert