fra et akademi I Helensburgh, Dumbarton, Gikk Frazer til Glasgow University (1869), gikk Inn På Trinity College, Cambridge (1874), og ble fellow (1879). I 1907 ble Han utnevnt til professor i sosialantropologi Ved Liverpool, men han returnerte til Cambridge etter en økt, og ble der resten av livet.
hans fremragende posisjon blant antropologer ble etablert ved utgivelsen I 1890 Av The Golden Bough: A Study in Comparative Religion (utvidet til 12 vol., 1911–15; forkortet utgave i 1 vol., 1922; supplerende vol. Aftermath, 1936). Det underliggende temaet i arbeidet er Frazers teori om en generell utvikling av tankemåter fra det magiske til det religiøse og til slutt til det vitenskapelige. Hans skille mellom magi og religion (magi som et forsøk på å kontrollere hendelser ved tekniske handlinger basert på feil resonnement, religion som en appell om hjelp til åndelige vesener) har i utgangspunktet blitt antatt i mye antropologisk skriving siden hans tid. Selv om den evolusjonære sekvensen av magisk, religiøs og vitenskapelig tenkning ikke lenger er akseptert, Og Frazers brede generelle psykologiske teori har vist seg utilfredsstillende, gjorde hans arbeid ham i stand til å syntetisere og sammenligne et bredere spekter av informasjon om religiøse og magiske praksiser enn det som har blitt oppnådd senere av noen annen enkeltantropolog.
The Golden Bough rettet oppmerksomheten mot kombinasjonen av prestelig med kongelig posisjon i de «guddommelige kongedømmene» som ble rapportert fra Afrika og andre steder. I henhold Til Frazer er institusjonen av guddommelig kongedømme avledet fra troen på at velferden til de sosiale og naturlige ordenene var avhengig av kongens vitalitet, som derfor må bli drept når hans krefter begynner å svikte ham og bli erstattet av en kraftig etterfølger.
I å gjøre et stort utvalg av primitive skikk synes forståelig For Europeiske tenkere i sin tid, Frazer hadde en bred innflytelse blant menn av brev; og selv om han reiste litt selv, var han i nær kontakt med misjonærer og administratorer som ga informasjon til ham og verdsatt hans tolkning av det. Hans andre verker inkluderer Totemisme og Eksogami (1910) og Folk-Lore I Det Gamle Testamente (1918). Han ble adlet i 1914.