Primatolog Frans De Waal sier sjimpanser kan gjøre nesten alt som en gang ble ansett som en utpreget menneskelig egenskap.
ideen om at bare mennesker lager verktøy er i dag «en uholdbar posisjon», skriver De Waal via e-post. «Da fikk vi også apes-have-no-theory-of-mind-påstandene, som nå har blitt alvorlig svekket, kulturkravene, ideen om at bare mennesker er gode på samarbeid, og så videre, hvorav ingen virkelig holder opp.»
den eneste unike egenskapen til mennesker, sier han, kan være at vi har symbolsk språk.
De Waals siste bok— » Er Vi Smarte Nok til Å Vite Hvor Smarte Dyr Er?»- beskriver et monumentalt skifte i vår forståelse av dyrs intelligens de siste tiårene. I en fascinerende del tar han på seg en teori om verktøy ved å peke på nye observasjoner av sjimpanser, en art som deler 99% AV DET SAMME DNA som mennesker.
Antropologen Kenneth Oakley la ut det gamle synspunktet i sin 1957-bok «Man The Toolmaker», som hevdet at menneskeheten var det eneste dyret som systematisk laget verktøy.
denne holdningen ble utfordret av antropologen Jane Goodalls observasjoner av sjimpanser i naturen. Da hun i 1960 beskrev sjimpanser som strippet blader fra en stamme for å lage et verktøy for å grave etter termitter, telegrammet hennes kollega Louis Leakey: «Nå må vi omdefinere verktøy, omdefinere Mennesket, eller akseptere sjimpanser som mennesker.»
Likevel Var Oakley ikke overbevist. I senere skrifter avviste Han Goodalls observasjoner som » langt fra systematisk fremstilling av steinredskaper, de tidligste kjente eksemplene som … åpenbart krever mye overlegg , en høy dyktighet og en etablert tradisjon som impliserer noen kommunikasjonsmidler.»
om mennesket er det eneste sanne redskapsdyret, forblir derfor et åpent spørsmål. Men i Dag, per De Waal, vi kan svare med en definitiv nei.
De Waal, direktør For Living Links Center Ved Yerkes National Primate Research Center I Atlanta, Georgia og professor Ved Emory University, legger ut overveldende eksempler på kompleks verktøybruk av sjimpanser. For eksempel:
—Sjimpanser i Kongo har gjentatte Ganger blitt observert som reiser med en kombinasjon av to pinner-en meter lang sapling og en fleksibel slank stamme – som de bruker til å grave inn i et myrhytte og gripe maur.
—Sjimpanser i Gabon har gjentatte ganger blitt observert jakt etter honning med en fem stykke verktøykasse, inkludert en pinne for å bryte åpne en bikube, en pinne for perforering av honningkammeret, en pinne for å utvide åpningen, en pinne med en frynsete ende for å dyppe i honning, og strimler av bark for å øse honning opp—alle verktøy som er forberedt og båret til strukturen før arbeidet begynner.
—Sjimpanser i ett samfunn er kjent for å bruke spisse pinner for å jakte, jabbing dem inn i et trehule for å drepe en sovende bush baby.
alt fortalt, per De Waal, har sjimpansesamfunn en tendens til å bruke mellom 15 og 25 verktøy, mange av dem forberedt på forhånd med teknikker som går fra generasjon til generasjon.
selv om sjimpanser lager og bruker verktøy i større grad enn andre ikke-menneskelige arter, har mange arter—fra gorillaer til elefanter til oter til kråker—vist at de også kan bruke verktøy. Alt dette svekker ideen om homo faber («man the maker»), som hevder at vi har en unik evne til å kontrollere miljøet gjennom verktøy.
som for andre angivelig spesielle egenskaper hos mennesker, sier De Waal at de har falt en etter en: sjimpanser og andre arter har blitt observert som viser empati, anger og vennskap; gjenkjenner ansikter; gjenkjenner seg selv i et speil; forståelse når andre skapninger vet eller ikke vet noe; husker fjerne hendelser; trener selvbeherskelse; og mer.
det kan igjen være bare i språk at mennesker er unike: «Vi har ærlig talt ingen bevis for symbolsk kommunikasjon, like rik og multifunksjonell som vår, utenfor vår art.»De Waal skriver i boken.
Uansett forskjellene mellom mennesker og resten, er det klart færre enn vi en gang trodde. Charles Darwin kan ha sagt i best i et sitat omtalt av De Waal: «forskjellen i sinnet mellom mennesket de høyere dyrene, stor som det er, er absolutt en av grad og ikke av slag.»