Virtuell kirurgi som et middel til å simulere prosedyrer og trene kirurger vokste ut av spillbransjen. Videospill for underholdning har vært en av de største næringene i verden i noen tid. Men så tidlig som på 1980-tallet begynte selskaper som Atari å jobbe med ideer om hvordan man bruker disse videomiljøene for å trene folk i ulike oppgaver og ulike yrker. Yngre traineer i det medisinske feltet viste større øye-hånd koordinering og rask tenkning evner over de som aldri hadde spilt. Selv om grafikken var svært begrenset, begynte Atari å utvikle flere typer simulatorer knyttet til helsevesenet. Denne typen trening møtte sterk skepsis til studier på midten av 1980-tallet begynte å vise at konseptet hadde løfte.
imidlertid hindret de grafiske og interaktive begrensningene i videospill deres utvikling og nytte til 1990-tallet, da selskaper Som Nintendo og Sony begynte å produsere tredimensjonal polygongrafikk for å produsere begrepet «virtuell virkelighet».»Dette forbedret seg mer med introduksjonen Av Wii-systemer, noe som tillot mer realistisk manipulering av den virtuelle virkeligheten gjennom bevegelsessensorer. Studier på dette tidspunktet viste at den nye interaksjonsmetoden forbedret koordinering og romoppfattelse. Fremskrittene tillot også teknologien å flytte fra «spill» til » simulator.»DaVinci Surgical System programmerte sin første simulator for laparoskopisk kirurgi i 2005, og dens nøyaktighet og design gjorde det raskt akseptert av kirurger. Mens det meste av denne teknologien har blitt brukt til generell kirurgisk trening, har den også blitt brukt til å planlegge spesifikke operasjoner også. Den første virtuelle operasjonen (hvor faktisk kirurgi fulgte den virtuelle praksisen) ble utført 17. August 2009 da Dr. David Clarke i Halifax, Nova Scotia fjernet en hjernesvulst 24 timer etter fjerning av en simulert svulst. I 2010 hadde mange sykehus en slags simuleringsteknologi tilgjengelig for medisinske fagfolk, spesielt for trening av laparoskopiske prosedyrer.
bruken av denne typen simuleringsteknologi fortsetter å være viktig, spesielt med yngre generasjoner av medisinske studenter. Disse studentene har vokst opp med både underholdning videospill og alvorlige spill, de utviklet for pedagogiske formål, noe som gjør bruk av simulatorer både mer akseptabelt og effektivt. Disse studentene har vist seg å lettere dra nytte av denne typen trening, spesielt i områder med laproskopiske prosedyrer og suturering.