Personer som arbeider med helsen til dyr på en jevnlig basis er svært interessert i å forstå slitasje prosesser som påvirker tennene av planteetere. Å forstå disse slitasjeprosessene vil potensielt føre til evnen til å forhindre fremtidige tannproblemer hos dyrene under deres omsorg. Dessverre er svært lite kjent om prosessene som forårsaker tannslitasje.
slitasje av tennene til plantelevende dyr oppstår som følge av kontinuerlig sliping av plantemateriale. Tennene består hovedsakelig av to forskjellige materialer, nemlig emalje og dentin. Emaljen utgjør det harde ytre laget av tannen som er synlig utenfor tannkjøttet. Emalje anses også som det vanskeligste mineral. Dentin er et hardt, lysegult materiale som skaper et porøst lag av vev rett under emaljen og cementum. Dentin er materialet som faktisk utgjør den største delen av tannen; den består av krystaller av fosfat og kalsium, er mykere enn emaljen, men likevel vanskeligere enn bein.
overflatene på planteetere tenner er ikke glatt, men i stedet er ganske grov som de består av harde rygger av emalje med områder av dentin funnet mellom disse rygger. Som et dyr aldre, overflaten av tennene blir grovere, med emalje rygger mer uttalt. Dette skjer fordi emaljen og dentin slites ned ujevnt. Jean-Michel Hatt, professor ved Universitetet I Zurich i Klinikken For Dyrehager, Eksotiske Kjæledyr og Dyreliv, sier at forskning som ser på hvordan dentinerosjon reagerer på grovt matmateriale, er begrenset.
Phytoliths eroderer dentin i tennene som dyret tygger ulike plantematerialer. Fytolitter er uorganiske partikler som hovedsakelig består av silika og finnes i mange planter, inkludert gress. Forskere Fra Johannes Gutenberg University Mainz, ledet Av Jean-Michel Hatt, undersøkte effekten av fytolitter funnet i forskjellige planter hadde på marsvinens tenner. Gjennomføring av forsøket involverte å dele dyrene i tre grupper. Den første gruppen fikk en diett av fersk lucernsalat, som ikke inneholder fytolitter, og bør derfor resultere i mindre tannerosjon. Den andre gruppen spiste en diett av vanlig gress, som inneholder fytolitter. Til slutt hadde den tredje gruppen en diett av bambusblader, som inneholder et meget høyt nivå av fytolitter.
for å undersøke slitasjemønstrene på marsvinens tenner, brukte forskerne mikroberegnet tomografi, ved hjelp av 3-D-bildebehandling og Røntgenstråler. Å undersøke slitemønstrene på tennene til de tre gruppene viste klare forskjeller, med forskere som lett kunne skille hvilke dyr som tilhørte hvilken gruppe. Ved å se nærmere på tennene og sammenligne mellom de tre gruppene, bestemte forskerne at marsvinene som ble matet en diett av bambus, hadde kortere tenner som et resultat.
resultatene indikerer at dyrene som spiste en diett som inneholdt flere fytolitter, opplevde større dentinerosjon. Derfor, marsvin matet en bambus diett opplevd større erosjon enn de som spiste gress som i sin tur opplevd mer erosjon enn marsvin som spiste på salat. Som dentin erodert, emalje rygger ble mer utsatt. De eksponerte ryggene blir da mer utsatt for større erosjon selv, noe som fører til mindre stabile tenner.
resultatene av forskningen har noen klare implikasjoner når det gjelder de beste diettene for våre plantelevende dyrevenner. Funnene korrelerer ikke med rovdyr, da tennene til rovdyr er helt dekket av emalje.
Ytterligere detaljer om forskernes funn finnes I Royal Society Publishing-artikkelen «The Way Wear Goes-Phytolith-Based Wear on The Dentin-Enamel System in Marsvin» (https://royalsocietypublishing.org/doi/full/10.1098/rspb.2019.1921).