Ugt ble grunnlagt 12. August 1888 av Pablo Iglesias Posse I Mataró (Barcelona), Med Marxistisk sosialisme som ideologisk grunnlag, til tross for sin lovbestemte apolitiske status. Inntil sin nittende Kongress i 1920 betraktet den ikke klassekamp som et grunnleggende prinsipp for fagforeningshandling. Å være MEDLEM av UGT innebærer en tilknytning TIL PSOE og omvendt.
under første Verdenskrig fulgte UGT en taktisk linje av nært forhold og enhet av handling med Confederació Nacional del Trabajo (CNT, National Labour Confederation). UGT vokste raskt etter 1917, og i 1920 hadde 200 000 medlemmer. Denne epoken kom til en plutselig slutt med ankomsten Av Diktaturet Til Miguel Primo De Rivera, som ga et lovlig monopol på arbeidsorganisering til sin egen regjeringssponsede union. MENS CNT valgte en radikal konfrontasjon med regimet og ble forbudt på denne kontoen, vedtok UGT, selv om de var uenige med diktaturet, en samarbeidende holdning for å fortsette å operere lovlig. Ugt vokste fra 277 011 i desember 1930 til 958 451 i desember 1931 til 1 041 539 i juni 1932. Mye av denne veksten skjedde i landarbeiderforbundet, Federació Nacional De Trabajadores de La Tierra( FNTT), som vokste fra 36 639 i juni 1930 til 392 953 i juni 1932, og økte andelen landarbeidere i UGT fra 13 prosent til 37 prosent. Tilstrømningen av disse arbeiderne (jornaleros) forårsaket fagforeningens radikalisering, og den blodige utbruddet av den spanske Borgerkrigen forsterket de indre sprekkene som resulterte I at Largo Caballero forlot STILLINGEN SOM ugt generalsekretær i 1937.
General Francisco Franco begrenset UGT til eksil og hemmelighold etter sin seier i den spanske Borgerkrigen til sin død i 1975. Unionen oppsto fra hemmelighold under den demokratiske overgangen etter Francos død, og det samme gjorde de kommunistiske Arbeiderkommisjonene (Comisiones Obreras, CCOO). UGT og CCOO, mellom dem, utgjør de viktigste veiene for arbeidernes representasjon i Dagens Spania, med den anarko-syndikalistiske Confederaci Generalen del Trabajo (CGT) en fjern tredjedel.