«den føderale regjeringen kan Ikke ta pengene våre og gi Dem Til Joel Osteen Eller Robert Jeffress eller Paula White-selv i kjølvannet av en pandemi,» skrev jeg tilbake I Mai. Men Det er akkurat Hva Trumps Small Business Administration har gjort ved å gi Lønnsslipp Beskyttelsesprogram midler til kirker. Paula Whites kirke tok inn mellom $150.000 og $ 350.000, jeffress kirke grep mellom $ 2 millioner og $5 millioner, og nå vet Vi At Osteens megachurch senket $ 4,4 millioner. Andre megachurches snagged millioner av skattebetalers dollar. Etter hvert som tiden går, kommer de uunngåelige overgrepene frem i lyset. En megachurch televangelist kjøpte selv en privat jet to uker etter å ha mottatt $ 4 millioner I PPP-midler.
Ingen av dette skulle noen gang ha skjedd.
CARES Act utvidet berettigelse for lån Fra Small Business Administration til ideelle organisasjoner, noe nytt. Men loven ga IKKE SBA makt til å utvide denne berettigelsen til kirker, og Det kunne heller ikke—Grunnloven forbyr statlig finansiering av religion. FAKTISK NEVNER CARES Act bare religion en Gang, for å hindre universiteter i å bruke skattebetalers midler til «kapitalutgifter knyttet til fasiliteter knyttet til friidrett, sekterisk instruksjon eller religiøs tilbedelse.»SBA ignorerte imidlertid dette språket sammen med den århundrer gamle baren på skattebetalersfinansierte religiøse tilbedelse, og utstedte i stedet regler og veiledning som erklærte at de tilgivelige lånene som ble distribuert under CARES Act’ S Paycheck Protection Program «kan brukes til å betale lønnene til ministre og andre ansatte som er engasjert i institusjonens religiøse oppdrag.»FOR å gjøre DETTE måtte SBA suspendere mange regler som riktig forhindret skattebetalers midler fra å strømme til kirker.
disse forkastede reglene legemliggjør adskillelsen av stat og kirke, et Av Amerikas grunnleggende prinsipper. Beskatning uten representasjon utløste Den Amerikanske Revolusjonen, og revolusjonærene satte senere opp et system som hindret regjeringens tvangsbeskatning av makt fra å bli utøvet for å tvinge borgere til å støtte en religion. En av landets første religionsfrihet lover advart om at beskatte borgere og gi penger til kirker er » syndig og tyrannisk.»Retten til å være fri fra denne tvangen er religiøs frihet slik vi alltid har forstått den.
SBAS konstitusjonelle brudd—hvis slike brudd skal måles økonomisk—er massiv.
Amerikanske kirker tok inn så mye som $ 10 milliarder i skattebetalernes midler gjennom PPP lån. Mer enn 400 evangeliske kirker mottok lån på minst $ 1 million. Den Katolske Kirke kan ha tatt inn så mye som 3,5 milliarder dollar.
Joel Osteen ‘ S Lakewood Church er trolig Den største kirken I Usa, med 50.000 eller så medlemmer. Ett estimat setter sitt årlige budsjett på $ 90 millioner, med mer enn $ 25 millioner går til tv-departementet. Osteens nettoverdi er vanskelig å peke ut, men det er sannsynligvis rundt $ 50 millioner eller $60 millioner. Dette er ikke en kirke som er vanskelig for penger. Og med fornuftige Amerikanere som tilbad hjemme, vokste det massive televangelism-imperiet sannsynligvis bare. Osteen tok nesten millioner av dollar ment for små bedrifter.
Osteens kirke hevdet at Den brukte 4,4 millioner dollar i skattebetalers midler «for å gi full lønn og fordeler, inkludert helseforsikringsdekning til alle sine ansatte og deres familier.»Men vi vil sannsynligvis aldri vite. Mange av de sikringstiltak som gjelder FOR SBA lån og som brukes til andre nonchurch enheter gjennom PPP, ikke gjelder for kirker. Det er ikke bare spesialbehandling under PPP som er problematisk, men også andre lover. Kombinert var dette en oppskrift på svindel og misbruk.
for eksempel, i motsetning til alle andre 501(c)(3) og veldedighet, arkiverer kirker ingen årlige økonomiske opplysninger med IRS. De er økonomiske svarte hull. Som en del av deres offentlige tillit, er alle andre 501(c)(3) ideelle organisasjoner pålagt å sende inn en årsrapport, Form 990, MED IRS som beskriver spesifikk finansiell informasjon, sporer hver krone donert og brukt. Fordi de helt mangler økonomisk åpenhet og ansvarlighet, kirker er allerede florerer med svindel og misbruk. Likevel, ifølge SBAS veiledning, kvalifiserer kirker FOR CARES Act-midler, selv om de aldri har registrert seg som en kirke hos IRS. Å motta disse skattebetalernes midler kan være bokstavelig talt både første og siste gang regjeringen noensinne hører om slike kirker.
Ingen av dette er nytt. Freedom From Religion Foundation kom med alle disse punktene i en formell kommentar til sba-regelen som foreslo Lønnsslippsbeskyttelsesprogrammet-SBA visste om disse farlige smutthullene og smidde fremover uansett—
potensialet for regjeringsrevisjoner skulle dempe noe misbruk—men gitt Hvor gunstig Trump-administrasjonen behandlet kirker – selv hosting hemmelighetsfulle Hvite Hus krever Trumps nærmeste trosledere og kirkens støttespillere for å oppmuntre dem til å søke om de tilgivelige lånene-kirker var usannsynlig å bekymre seg for håndhevelse eller revisjoner. I alle fall betyr senere regelendringer at regjeringen tilgir lån på mindre enn $ 2 millioner etter at et sideskjema er fylt ut. Lån over $ 2 millioner står overfor en revisjon. Så kanskje, bare kanskje, år fra nå vil vi vite om Vi Folk ble svindlet.
vi vet før om journalister begynner å grave. Chris Mathews, en reporter Fra Houston Business Journal, brøt Osteen historien.
Lisa Guerrero Fra Inside Edition har også gravd, og hun oppdaget et privat jetfly som sannsynligvis ble finansiert med PPP-penger. Marcus Lamb kjører Daystar Television, som kan ha så mange som 2 milliarder seere og er verdsatt til en kvart milliard dollar. To uker etter at det tok $4 millioner i skattebetalers ppp-midler, kjøpte Den en privat jet, En Gulfstream V, verdsatt til mellom $9 millioner og $ 10 millioner.
Lamb nektet å bruke skattebetalernes midler til å få privatflyet to uker etter at det fikk lånet: «Vi hadde våre egne penger.»Hvis ja, hvorfor brukte de ikke pengene til sine ansatte? Men du vet hvorfor. Som alle barn fanget med hånden i kakeboksen, nektet de det og betalte pengene tilbake. Men Bare Fordi Guerrero fanget dem.
det er ingen garantier på plass for å hindre kirker i å bedra skattebetalere. Det er ikke en feil, men en funksjon. Trumps SBA designet PPP-programmet på den måten. Den Fjerde Statsmakt må holde kirkene ansvarlige, fordi regjeringen ikke vil.