For Ti år siden kjørte Kelly Hopping gjennom Et Tibetansk fjellpass da Hennes Kinesiske kollega stoppet bilen, hoppet ut, gikk til en veikant, og kom tilbake med det som så ut som en pose Med Cheetos på pinner. Hver oransje klump var faktisk en død larve hvis kropp hadde blitt overkjørt av en sopp (pinnen). Hoppings kollega, hvis mor hadde kreft, hadde kjøpt dem for deres medisinske verdi – og han hadde delt med en forbløffende $1000 for ca 250 stykker. «Mitt sinn ble blåst,» sier Hopper, en økolog Ved Boise State University.
larvesvampen Ophiocordyceps sinensis er verdens mest verdifulle parasitt. Det er en slektning til den tropiske soppen som gjør maur til zombier, men i motsetning til sin beryktede fetter, finnes den bare på Det Tibetanske platået, hvor det smitter larver av spøkelsesmøller. Det har lenge vært en del av tradisjonell Kinesisk medisin, og etterspørselen etter det har steget så kraftig de siste tiårene at I Beijing er det nå verdt tre ganger sin vekt i gull. I Bhutan, et av landene der soppen høstes, står det for en betydelig del av bruttonasjonalproduktet.
Les: hvordan zombiesvampen tar over maurens kropper for å kontrollere deres sinn
det er gode nyheter for folket På Det Tibetanske platået, hvorav hundretusener høster soppen som sin viktigste inntektskilde. Det lønner seg for mat, klær, medisinske regninger og utdanning. Det tillater dem å eke ut en levende på taket av verden, der en levende er stadig vanskeligere å eke ut.
men tøffe tider ligger foran oss. Ved å intervjue hundrevis av samlere, og analysere det lokale klimaet, Hopping har entydig vist hva andre har mistanke: den dyrebare sopp forsvinner, som et resultat av en dobbel whammy av overharvesting og oppvarming vær. Caterpillar-soppboblen er klar til å briste, og en hel livsstil kan forsvinne med den. «Jeg spurte dem ,» ville du gjøre noe annerledes hvis du kunne?»Hopper sier. «Mange mennesker sa,» ja, Hvis det var en annen måte å tjene penger på . Men jeg har ingen andre alternativer.'»
Flere Historier
soppen infiserer først larver om sommeren, mens de er begravet under jorden og spiser på planterøtter. Den vokser gjennom kroppen sin i høst og vinter, sakte forbruker dem. Når den overliggende snøen smelter om våren, tvinger soppen sine nesten døde verter mot overflaten, før de sender en mørkbrun, sporefylt stengel gjennom hodet. Av den grunn er soppen lokalt kjent som yartsa gunbu, fra De Tibetanske ordene for » vinterorm, sommergress.»
Spotting de mørke stilkene som soppen ekstruderer er vanskelig, siden de ligner sedges som blomstrer i Tibets alpine enger. Å grave dem ut er enda vanskeligere. «Hvis soppen bryter av larven, mister den verdi, så under høsten er det veldig viktig å holde de to delene tilkoblet,» sier Hopping. «Og torven i disse områdene er så tykk at når jeg tok jordprøver, måtte jeg kutte den med en kniv .»Det er arbeidskrevende arbeid, men for samlerne er det også en sosial aktivitet – en sjanse til å henge med venner på en sommerlig fjellside.
samlerne jobber I Mai og juni. Når de har oppdaget sine premier, selger de til besøkende handelsmenn ved hjelp av et komplisert pruting system, hvor hendene deres hemmelighet utveksler tilbud og mottilbud mens de er skjult av de lange ermene på sine klær. Når solgt, larvene sakte jobbe seg gjennom en kjede av mellommenn og mot de travle metropoler I Hong Kong og fastlands-Kina.
selv om soppen har blitt verdsatt som medisin i århundrer, var etterspørselen etter den lenge begrenset til eliter. Det begynte å endre seg i September 1993, da Et Team Av Kinesiske idrettsutøvere uventet knuste flere verdensrekorder i spor-og-felt hendelser – en prestasjon som treneren delvis tilskrives deres forbruk av larvesvamp. Hvorvidt det var sant (og det har lenge vært mistanke om doping), bidro påstandene til å gjøre soppen til en verdifull vare, og det gjorde etterfølgende rykter i 2003 at DET kunne bidra TIL å avverge SARS. Etterspørselen økte, og innsamling og salg av den rare parasitten ble virkelig lønnsom.
fra 1997 til 2012 steg prisene med 20 prosent hvert år, og det globale markedet for caterpillar sopp er nå verdt $5 milliarder til $11 milliarder. Den høye enden av markedet ble drevet av parasittens nylig symbolske verdi som bestikkelse: de største og mest attraktive brikkene brukes som forretningsgaver og selger for rundt $140 000 per kilo. Men Det er også en stor etterspørsel etter mindre og billigere stykker, takket Være Kinas blomstrende middelklasse. Svampen er ikke lenger bare en godbit for keisere og forretningsmenn; den er ettertraktet av vanlige mennesker, som nå tar det profylaktisk for å avverge alle slags mulige sykdommer.
soppen blir ofte beskrevet som «Himalayan Viagra» Av Vestlige medier, men Hopper sier at hun aldri har hørt det beskrevet på den måten I Tibet. Folk tar det meste som en generisk immunforsterker, eller for å behandle en voksende liste over forhold, inkludert kreft. Dens antitumoregenskaper har aldri blitt testet i en klinisk prøve, men forskere har isolert farmakologiske forbindelser fra organismen. «Det er ikke medisinsk verdiløst, som rhino horn,» sier Hopping. «Om prisen står i forhold til sin medisinske verdi er en annen ting.»
«dens rolle i moderne Tibetanske liv og levebrød er veldig vanskelig å overvurdere,» sier Emily Yeh Fra University Of Colorado I Boulder. «I mange landlige områder er det den viktigste kilden til kontantinntekt.»Folk har omorganisert sine liv rundt høsten. Noen har kjempet voldsomt over tilgang til soppsoner. Enkelte skoler planlegge ferier slik at elevene kan gå samle.
til tross for sin betydning, kan soppen være i trøbbel. «Mange husket at de ville finne det overalt da de var barn,» sier Hopping, som intervjuet dusinvis av samlere. For flere tiår siden var det så unremarkable at de ville handle det for kaker, og så rikelig at stenglene ville redde engene. Det er ikke lenger tilfelle. Ved å sammenligne hennes intervjuer med hundrevis fra tidligere studier, Hopping viste at det siste tiåret, flere og flere samlere har sagt at høsten er tynning. «De pleide å si at det er svingende, og nå sier de utvetydig at det er avtagende,» sier hun.
den frenetiske høstingen er nesten helt sikkert involvert. Ved å trekke ut soppen før den har en sjanse til å snøre jorda med sporer, hindrer samlerne de neste infeksjonsrundene. Og Som Hoppings intervjuer viser, gjenkjenner mange av dem problemet. «De er klar over at de bidrar til dette, men de har ikke et alternativ,» sier hun.
et lite antall respondenter sa også at klimaendringer var involvert—Og Hopping fant at de har rett til å tro det. Ved å sammenligne overflod av sopp med funksjoner i det lokale klimaet, Viste Hopping at det vokser best i områder som er 3000 til 5000 meter over havet, hvor det er rikelig med bar jord og hvor vintrene er tørre og kalde. Svampen, og larver det parasitterer, er tilpasset livet i ekstrem kulde. De gjør best ved temperaturer på 5 til 20 grader Fahrenheit (-15 Til -5 Celsius). Og «I Himalaya har det vært en svimlende mengde vinteroppvarming,» Sier Hopping.
Andre studier har spekulert om årsakene til nedgangen, Men Hoppings forsiktige arbeid «etablerer en klar sammenheng mellom vintertemperatur og soppproduksjon, som tidligere manglet,» sier Uttam Babu Shrestha fra University Of Southern Queensland.
Alpine regioner er oppvarming over hele verden, og flere arter har reagert ved sakte å skifte til høyere og kaldere områder. Men larvesvampen er så avhengig av vertsmøllene (og plantene de spiser fra) at det kan være vanskelig for hele nettverket av partnere å flytte. Dessuten, I Det Tibetanske platået, er det ikke mye ekstra fjell å bevege seg mot. «Det er en reell mismatch mellom hastigheten som klimaet endrer og hastigheten som økosystemene kan holde tritt med,» sier Hopping.
gjennom menneskehetens historie har vi gjentatte ganger trukket utløseren på arter som allerede var svekket av oppvarmingsklima. Caterpillar sopp kan være den neste havari av en trend som har hevdet mer karismatiske arter, slik som ullen mammut og bakken dovendyr.
Les: hvordan klimaendringer frigjorde mennesker på Sør-Amerikas megabeaster.
for å avverge katastrofe har land som Bhutan satt nasjonale grenser for larv-sopphøsten, og noen samfunn har implementert egne regler. Men soppen tiltrekker krypskyttere som ikke er beholden av disse reglene, «og det er en mentalitet at hvis jeg ikke samle det, noen andre vil,» sier Hopping. Det er en klassisk tragedie av commons, og en forverret av mangel på andre muligheter.
Til Slutt Sier Hopping, dette er et økonomisk problem. Samlerne er ofte svært fattige, og kommer fra forskjellige etniske grupper enn de som har makten. De får ikke en utdanning som vil gjøre dem kvalifisert for andre jobber. Og andre tradisjonelle yrker, som herding, blir også vanskeligere på grunn av de skiftende klimaene som arbeider mot soppen. «De trenger valg,» sier Hopping. «Det ville være den viktigste måten å ta presset av. Bare si at de trenger å samle mindre av det … jeg tror de vet det.»