Du bare polert av noen yoghurt og, på grunn av at jage-piler symbol på bunnen av beholderen, du antar det skal gå i papirkurven. Ikke sant?
Ikke nødvendigvis.
Glass, metall og papir er ganske enkle, men når det gjelder plast, blir det vanskelig. Sannheten er at det du kan resirkulere, avhenger av hvor du bor og hvilke materialer byens fasiliteter kan håndtere. Det finnes mange forskjellige typer plast, og de kan ikke alle resirkuleres sammen. Så med mindre du er flittig om å sortere all plast, så «resirkulering» at yoghurtbeholderen kan gjøre mer skade enn å bare kaste den bort.
Gjenvinning er generelt langt bedre enn å sende avfall til deponier og stole på nye råvarer for å drive forbrukerøkonomien. Det tar to tredjedeler mindre energi å lage produkter fra resirkulert plast enn fra jomfru plast. Ved det siste offisielle tiltaket i 2005 resirkulerer Amerikanerne anslagsvis 32 prosent av deres totale avfall, som i gjennomsnitt nesten et tonn per person per år, hvorav rundt en tredjedel er plast. Vår resirkuleringsinnsats sparer klimagassekvivalenten ved å fjerne 39,6 millioner biler fra veien.
men ikke all plast kan resirkuleres, og bare om lag 6,8 prosent av den totale plasten som brukes i USA, går faktisk den ruten-selv om prisen er høyere med flasker: 37 prosent for brus og 28 prosent for melk og vannflasker.
hovedproblemet ligger i plastens kompleksitet: det er så mange typer plast som det er bruksområder. Og siden hver type kun kan resirkuleres med sin egen type, må plastene sorteres nøye før de kan behandles. Tilstedeværelsen av nok utenlandske materialer – fra mat til ulike typer plast – kan ødelegge en hel gruppe av potensielle resirkulerbare.
Plast er kjemisk kategorisert etter tall, som vises inne i chasing-pilikonet på mange plastbeholdere. De to vanligste typene er plast #1 (polyetylentereftalat ELLER PETE), som hovedsakelig brukes i brus og vannflasker, og #2 (høy tetthetspolyetylen ELLER HDPE), som brukes i ting som vaskemiddelflasker og melkekanner. Dessverre, mens plast merket #1 eller #2 generelt anses å være resirkulerbare, er ikke alle beholdere med disse tallene faktisk.
årsaken til dette er at mange plaststoffer inneholder tilsetningsstoffer blandet inn i den opprinnelige harpiksen, og de forskjellige tilsetningsstoffene skaper avvik selv innenfor hver kategori. Hver beholder i matbutikken er laget med en unik blanding av kjemikalier-myknere—støpemidler—fargestoffer – som kombinerer for å gi en plast form, farge, styrke og fleksibilitet (eller mangel på det). Som et resultat smelter de ved varierende temperaturer og reagerer annerledes på nye tilsetningsstoffer, og de kan derfor ikke alle smeltes ned og resirkuleres sammen for å lage et nytt produkt.
som et resultat kan de fleste plast, bortsett fra den allestedsnærværende klare plastflasken, generelt sett ikke resirkuleres av de fleste kommuner. Dette problemet gjelder for #1s og #2s, samt yoghurtbeholdere eller hummus-kar, Og Kinesiske takeoutbeholdere, som vanligvis er laget av # 5 plast. (Det inkluderer også plastposer og den frustrerende harde plastemballasjen som hodetelefonene dine kom inn, som ikke engang tjener et resirkuleringsnummer.) Men mange vet ikke det, så de kaster dem alle i den blå kassen, og dermed reduserer effektiviteten på sorteringsanlegget, som er hvor plasten går når den samles på resirkuleringsdagen.
Sortering er en viktig del av resirkuleringsprosessen. Plast sortering kan gjøres manuelt, men det er kjedelig og arbeidsintensiv. Automatisk sortering er langt mer effektiv, men teknologien er ikke idiotsikker: Det er så mange typer plast at sorteringsutstyr ikke kan se etter alle mulige tilsetningsstoffer i materialene som passerer gjennom. (Ironisk nok har den økende bruken av bioplast-som er laget av fornybare materialer som maisstivelse og er ment å være mer jordvennlig enn konvensjonell oljebasert plast—gjort jobben med automatiske sorteringsmaskiner enda vanskeligere.)
enhver forurensning i papirkurven kompromitterer styrken og holdbarheten til resirkulert plast som produseres, noe som igjen kompromitterer fremtidig bruk som materiale for produsenter. En resirkulert beholder må være sterk nok til å holde vekten av innholdet inni, og mange beholderformer inneholder allerede svake flekker der plasten har redusert tykkelse-for eksempel nær en flaskehåndtak.
selv om alle disse komplikasjonene gjør det vanskelig å produsere beholdere med en høy andel resirkulert plast, tar noen selskaper fortsatt utfordringen. Seventh Generation, et selskap som lager miljøvennlige husholdningsprodukter, øker det resirkulerte innholdet i all emballasje, med et mål om 75 prosent for alle produkter innen årets slutt.
Men Syvende Generasjon er et unntak fra en utbredt industri trend. Det er nesten umulig å beregne bransjens gjennomsnitt for hvor mye resirkulert plast går inn i emballasje, Ifølge Tom Outerbridge, direktør for kommunal gjenvinning For Sims Metal Management, et metall-og elektronikkgjenvinningsfirma. Uten en innebygd miljøetikk som one Seventh Generation har, er enkelte selskaper inkonsekvente i bruken av resirkulert innhold, og kan bruke alt fra null til 100 prosent resirkulert plast i sine produkter. Men når kvaliteten på resirkulert plast går ned, gjør det også prosentandelen.
Så hvis du lurer på om du bør fortsette å resirkulere plast, her er et svar: Ja. Men før du gjør det, utdanne deg selv på hvilken plast byen samler, og bringe andre typer til utsalgssteder der de kan være riktig sortert. Hvis du er usikker på en plast – en gammel CD juvel bokser, kanskje, Eller Saran Wrap – deretter sette den i bin og håper det vil bli resirkulert uansett gjør ingenting for miljøet. Det kommer til å bli kastet i søppel etter en forseggjort og kostbar sorteringsprosess, så du kan like godt bare kaste den ut selv.