overzicht
een ander nuttig instrument in relatieve datering is fossielen. Fossielen zijn de overblijfselen van oude organismen die normaal gevonden worden in sedimentaire rotsen. Organismen verschijnen op verschillende tijdstippen in de geologische geschiedenis en sterven op verschillende tijdstippen uit. Deze organismen veranderen ook in uiterlijk door de tijd. Dit patroon van het verschijnen, veranderen en uitsterven van duizenden fossiele organismen creëert een herkenbaar patroon van organismen die in de geologische tijd bewaard zijn gebleven. Daarom bevatten rotsen van dezelfde leeftijd waarschijnlijk vergelijkbare fossielen en we kunnen deze fossielen gebruiken om sedimentaire gesteenten te dateren. Dit concept wordt de wet van Faunale opvolging genoemd.
sommige fossielen zijn bijzonder nuttig in het vertellen van de tijd, deze worden Indexfossielen genoemd. Dit zijn organismen die we waarschijnlijk zullen vinden omdat ze overvloedig waren toen ze nog leefden en waarschijnlijk fossielen zouden worden (bijvoorbeeld met een robuust skelet). Deze organismen hebben vaak een groot geografisch bereik, zodat ze kunnen worden gebruikt als een index fossiel in veel verschillende gebieden. Ze moeten echter ook een kort geologisch bereik hebben (de tijd dat een organisme op aarde leeft), zodat we nauwkeuriger kunnen zijn in de leeftijd van het gesteente als we het fossiel vinden. Indexfossielen zijn vaak de snelste en gemakkelijkste manier om sedimentaire rotsen precies en nauwkeurig te dateren.