deze fascinerende, filtervoedende soort zal eindelijk zijn close-up krijgen tijdens de ontdekking van Dory deze zomer. Hier zijn een paar dingen die je misschien niet wist over ‘ s werelds grootste vis.
er wordt vaak gezegd dat de maximale lengte van de walvishaai van begin tot eind ongeveer 45 voet is, maar dit is een visverhaal. De langste geverifieerde metingen van levende (of recent overleden) exemplaren liggen in het bereik van 40 voet.
hoe zwaar kunnen ze worden? Dat is een moeilijke vraag om te beantwoorden. Het wegen van zulke enorme zeedieren is geen gemakkelijke taak; veel wetenschappers schatten in plaats daarvan gewoon. Toch zijn onderzoekers van het Okinawa Churaumi Aquarium er in de loop der jaren in geslaagd om meerdere individuen te wegen. De zwaarste die ze tegenkwamen was een gevangen 30-footer die net boven 7 ton woog. In het wild wegen langere waarschijnlijk veel meer.
2. MOEDERS BAREN JONG.
Jarenlang was er veel discussie over hoe babywalvishaaien op de wereld komen. Toen, in 1995, werd een zwangere vrouw dodelijk harpoened in de buurt van Taiwan. Uit een autopsie bleek dat haar baarmoeder (alle haaien hebben er twee) ongeveer 300 ongeboren embryo ‘ s bevatte. Deze ontdekking bevestigde dat de soort ovovivipaar is. Met andere woorden, walvishaaien—zoals bepaalde slangen—komen uit eieren die in het lichaam van hun moeder zijn opgeslagen. Daarna verlaat het visje haar baarmoeder volledig gevormd.
3. WALVISHAAIEN GROEIEN SNEL OP.Volwassen walvishaaien van 30 of 40 meter hebben weinig natuurlijke vijanden. Juvenielen, aan de andere kant, zijn gemakkelijk te plukken voor roofdieren zoals blauwe haaien en marlijn. Deze jongeren hebben alle reden om snel groot te worden—dat is precies wat ze doen.In slechts drie jaar en 68 dagen, een pasgeboren walvishaai in Japan ‘ s Oita ecologische Aquarium ging van het wegen 1,7 tot 333,4 Pond. Een ander kind toonde de verbazingwekkende groei van 18 inch per jaar over 630 dagen.
maar net als menselijke baby ‘ s groeien jonge walvishaaien niet altijd in dezelfde snelheid. Zodra de vissen een bepaalde grootte bereiken, theoretiseren wetenschappers dat hun groeisnelheid aanzienlijk vertraagt. Tegen die tijd zijn de wezens—opnieuw, in theorie—groot genoeg om potentiële aanvallers weg te jagen.
4. ZE HEBBEN DUIZENDEN TANDEN.
de meeste haaien hebben 20 tot 30 rijen parelwitte haaien, maar walvishaaien hebben meer dan 300 rijen. Dat betekent dat een walvishaai 3000 individuele tanden heeft, elk ongeveer zo groot als een luciferkop.
5. WALVISHAAIEN KUNNEN ZICH VOEDEN VIA AFZUIGING.
al die tanden doen echter niet veel. Ondanks hun enorme omvang, eten walvishaaien uitsluitend op zeer kleine levensvormen zoals plankton, krill, viseieren en kleine vissen. De haaien slikken hun voedsel meestal heel door. Aan de kieuwen zit een netwerk van lange, kraakbeenachtige staven die bekend staan als “kieuwharkers.”Hiermee kan water ontsnappen, maar voorkomt dat zelfs millimetergrote slachtoffers dat doen. Uiteindelijk wordt de maaltijd door de smalle keel van onze walvishaai geduwd en verteerd.
soms zwemt een walvishaai lui met zijn bek agape. Deze energiezuinige voedingstechniek stelt het beest in staat om passief voedsel in te slikken dat op zijn pad zou kunnen zijn. Maar als hij een dichte cluster van potentiële doelen ziet, verandert de haai van tactiek: het dier creëert zuigkracht door snel zijn kaken te openen en te sluiten, en het eten in zijn holle muil te trekken. Hier is een blik op deze tweede methode in actie:
6. ZE TREKKEN WEG. In het algemeen worden walvishaaien—tropische en subtropische vissen-aangetroffen op breedtegraden 30° NB tot 35° S. binnen dit bereik bewegen ze zich veel: In drie jaar kan een enkele walvishaai 8000 mijl of meer afleggen. Hoewel wetenschappers hun trekgewoonten niet volledig begrijpen, weten we dat de vissen de neiging hebben om zich massaal te verzamelen op specifieke plaatsen op specifieke tijdstippen. Grote scholen bezoeken bijvoorbeeld elke zomer exotische locaties zoals de Galapagos-eilanden en het schiereiland Yucatan om te genieten van plankton.
7. DELEN VAN HUN HUID ZIJN ONGELOOFLIJK TAAI.
bedekt met harde, tandachtige schubben die denticles worden genoemd, kan de huid op de rug van een walvishaai tot 4 centimeter dik zijn. Walvishaaien kunnen deze huid nog harder maken door de spieren die er net onder liggen te klemmen. Omgekeerd zijn hun onderbuiken relatief zacht en kwetsbaar—dus wanneer ze door menselijke duikers worden benaderd, zal een walvishaai vaak zijn buik van hen afkeren.
8. WE WETEN NIET HOE OUD ZE KUNNEN WORDEN.
de meeste deskundigen zijn het erover eens dat walvishaaien geslachtsrijp worden rond de leeftijd van 30, maar hun totale levensverwachting is onbekend—en schattingen zijn overal op de kaart. Volgens sommige ichtyologen sterven de grote vissen waarschijnlijk in de zestiger jaren. Anderen speculeren dat walvishaaien 100 of zelfs 150 jaar oud kunnen worden. Voor de goede orde, wetenschappers zijn ook niet helemaal zeker over de maximale levensduur van de grote witte haai—hoewel ze nu bekend zijn om de leeftijd van 70 of meer te bereiken.
9. WALVISHAAIEN KUNNEN VER ONDER HET OPPERVLAK REIZEN.In 2003 en 2004 onderzocht een team onder leiding van bioloog S. G. Wilson de langetermijnbewegingen van zes verschillende walvishaaien in de buurt van West-Australië. Volgens hun resultaten vermijden de haaien meestal diepe stortingen—in feite brachten de onderzochte dieren meer dan de helft van hun tijd door binnen 30 meter van het oppervlak.Dit gezegd zijnde, reizen walvishaaien af en toe veel verder naar beneden. Een van de exemplaren van het Wilson team, bijvoorbeeld, bracht minstens 12 ononderbroken uren door op een diepte van 3215 voet. En dit was geen geïsoleerd incident—tagged walvishaaien voor de kusten van India zijn geregistreerd op 2200 – tot 3200-voet diepte ook. Waarom beginnen de vissen aan zulke extreme duiken? Niemand weet het, hoewel het antwoord waarschijnlijk iets te maken heeft met het koel houden of het verzamelen van voedsel.
10. NASA (INDIRECT) HIELP PERFECTIONEREN VAN EEN WALVISHAAI TRACKING SERVICE.
geen twee walvishaaien hebben hetzelfde patroon. Net achter hun kieuwen hebben ze allemaal een totaal unieke opstelling van bleke, witte vlekken. Tegenwoordig helpt dit leuke feit biologen om individuele haaien in de gaten te houden—met wat hulp van een geheim wapen geïnspireerd door NASA.
sterren in kaart brengen kan een ontmoedigende taak zijn. Het Groth-algoritme, gemaakt in 1986, is een patroonherkenningsformule die NASA-wetenschappers in staat stelt om de talloze sterrenvelden te identificeren die worden waargenomen door instrumenten zoals de Hubble-telescoop.
decennia later gebruikt een groep natuurbeschermers een nieuwe versie hiervan voor een heel ander doel. ECOCEAN is een Australische non-profit organisatie die het grootste walvishaai identificatie programma op aarde runt—en iedereen met een camera kan deelnemen. Het concept is eenvoudig. Als u ooit een wilde walvishaai hebt gefilmd of gefotografeerd, stuur dan ECOCEAN een kopie van uw beelden—samen met enkele basisgegevens over wanneer en waar de ontmoeting plaatsvond.
vervolgens wordt een aangepast Groth-algoritme gebruikt om erachter te komen of uw vis een van de meer dan 13.000 individuen in hun record is. Als er een overeenkomst is gevonden, krijg je een e-mail met een samenvatting van de migratiegeschiedenis van die specifieke haai.Jason Holmberg uit Portland (Oregon) is de informatiearchitect van ECOCEAN. In de vroege jaren 2000 werkte hij samen met NASA-astrofysicus Zaven Arzoumanian om dit nieuwe Visgerichte Groth-algoritme te ontwikkelen. Zoals Holmberg uitgelegd, hun eindproduct lijkt sterk op het origineel. “We hebben net aangepast dat van witte vlekken op een zwarte nachtelijke hemel naar witte vlekken op de flank van een walvishaai,” vertelde hij National Geographic.
