1936 ‘Show Boat’: een multiraciaal, muzikaal Melodrama, nu op DVD

Broadway had nog nooit zoiets gezien toen Showboat in 1927 aankwam in het Ziegfeld Theater. De score was onvergetelijk en het verhaal behandelde complexe raciale kwesties. Er zijn drie filmversies geweest, maar de beste — James Whale ‘ s 1936 productie — is nog maar net uitgebracht op DVD.Show Boat was de eerste grote serieuze Broadway musical. Jerome Kern en Oscar Hammerstein II, die de nummers schreef, en Florenz Ziegfeld Jr., die het produceerde, wijken af van typische muzikale komedie materiaal, met zijn koor lijnen en liedjes showcase ster performers.

gebaseerd op een bestseller van Edna Ferber die pas een jaar eerder werd gepubliceerd, is het een serieus melodrama met muzikale nummers die karakter onthullen en de plot bevorderen. We noemen dit soort musical “geïntegreerd”, en met zijn multiraciale cast en een plot dat onder andere gaat over de benarde situatie van een Interraciaal koppel voor wie het illegaal is om samen op te treden in bepaalde zuidelijke staten, is het op meer dan één manier” geïntegreerd”.

in de eerste filmversie van Show Boat, partially silent, werd het hele nummer van race geschrapt. Maar in de volgende filmversie, uitgebracht in 1936, regisseur Whale, wiens vorige films omvatten Frankenstein, De Onzichtbare Man en de bruid van Frankenstein, hersteld de stekelige raciale kwesties. Als stuwadoor Joe zingt Paul Robeson — lang voordat hij op de zwarte lijst stond voor zijn pro-Sovjetpolitiek — het meest memorabele volkslied van de show: over hoe de machtige Mississippi-rivier, die onstuitbare kracht van de natuur, volkomen onverschillig is voor menselijk lijden.De studio dwong Whale om aan het einde van de film een uitgebreid productie nummer te maken, dus een van de weinige plaatsen waar je zijn regie echt kunt zien is in de surrealistische “Ol’ Man River” montage, met de camera die plotseling rond Robeson draait. De rol van Joe is bedacht voor Robeson. Hoewel een planning probleem dwong hem uit de oorspronkelijke productie, hij was in de première in Londen en in de eerste Broadway revival. In feite was bijna iedereen in deze film eerder verbonden met de podiumproductie.

de gloeilamp zangeres Helen Morgan, die zeer weinig films gemaakt en stierf aan cirrose van de lever op de leeftijd van 41, re-creëert haar oorspronkelijke rol van Julie LaVerne, tragische mixed-race leading lady van de show boot. We horen haar trillende sopraan in twee van Show Boat ‘ s greatest hits: “Can’ t Help Lovin ‘dat Man” en “Bill”, het enige nummer in de show dat oorspronkelijk niet geschreven was door Hammerstein maar door P. G. Wodehouse, voor een andere show. Ik hou van de muzikale opening, een ironisch citaat uit Beethovens Leonore ouverture nr. 3, een zin die een nobele held afbeeldt. Maar in het nummer, “Bill “is gewoon” een gewone man.De grote ster van de film is Irene Dunne, die de heldin Magnolia speelde in the first road company of Show Boat. Ze is betoverend, en ontroerend, zelfs in een nogal misselijk nummer in blackface. Haar debonair hoofdrolspeler is Allan Jones. De onstuitbare Hattie McDaniel is Queenie, Robeson ‘ s klagende maar gemakkelijk tevreden vrouw. Een heerlijk comic duet tussen Robeson en McDaniel was een van de drie nieuwe nummers die Kern en Hammerstein aan de film hebben toegevoegd, ten koste van een aantal andere nummers die werden geknipt. Ik mis vooral hun hilarische lofzang op de showbusiness, ” Life Upon the Wicked Stage.”

gedurfd als de raciale Kwesties In Show Boat waren, zijn glorie is altijd zijn muziek geweest, en mijn enige grote spijt over deze film — een van de belangrijkste film musicals ooit gemaakt — is dat het niet meer van de partituur bevat.Lloyd Schwartz doceert in het creative writing M. F. A. programma aan de Universiteit van Massachusetts, Boston, en is hoofdredacteur van klassieke muziek voor het Web journal New York Arts.