vergassing is een technologisch proces dat elke koolstofhoudende (op koolstof gebaseerde) grondstof zoals steenkool kan omzetten in brandstofgas, ook bekend als synthesegas (kortweg syngas). Vergassing vindt plaats in een vergasser, meestal een hoge temperatuur/drukvat waar zuurstof (of lucht) en stoom rechtstreeks in contact komen met de steenkool of ander voedermiddel, waardoor een reeks chemische reacties optreedt die het voeder omzetten in syngas en as/slakken (minerale residuen). Syngas wordt zo genoemd vanwege zijn geschiedenis als tussenproduct in de productie van synthetisch aardgas. Syngas bestaat voornamelijk uit de kleurloze, geurloze, licht ontvlambare gassen koolmonoxide (CO) en waterstof (H2) en heeft een verscheidenheid aan toepassingen. Het syngas kan verder worden omgezet (of verplaatst) in niets anders dan waterstof en kooldioxide (CO2) door stoom toe te voegen en te reageren op een katalysator in een water-gas-shift reactor. Wanneer waterstof wordt verbrand, creëert het niets anders dan warmte en water, wat resulteert in de mogelijkheid om elektriciteit te creëren zonder kooldioxide in de uitlaatgassen. Bovendien kan waterstof uit steenkool of andere vaste brandstoffen worden gebruikt om olie te raffineren of om producten als ammoniak en kunstmest te maken. Nog belangrijker, waterstof verrijkt syngas kan worden gebruikt om benzine en diesel te maken. Polygeneratie-installaties die meerdere producten produceren, zijn uniek mogelijk met vergassingstechnologieën. Koolstofdioxide kan efficiënt worden opgevangen uit syngas, waardoor de uitstoot van broeikasgassen in de atmosfeer wordt voorkomen en het gebruik ervan (bijvoorbeeld voor verbeterde Olieterugwinning) of veilige opslag mogelijk wordt.
vergassing biedt een alternatief voor meer gevestigde manieren om grondstoffen zoals steenkool, biomassa en sommige afvalstromen om te zetten in elektriciteit en andere nuttige producten. De voordelen van vergassing in specifieke toepassingen en omstandigheden, met name bij de schone opwekking van elektriciteit uit steenkool, kunnen het een steeds belangrijker onderdeel maken van de energie-en industriële markten in de wereld. De stabiele prijs en het overvloedige aanbod van steenkool over de hele wereld maken dit de belangrijkste grondstof voor de toekomstige vergassingstechnologieën. De plaatsingsmarkten van de technologie met betrekking tot vele techno-economische en politieke factoren, waaronder kosten, betrouwbaarheid, beschikbaarheid en onderhoudbaarheid (RAM), milieuoverwegingen, efficiëntie, flexibiliteit van grondstoffen en producten, nationale energiezekerheid, perceptie en beleid van het publiek en de overheid, en infrastructuur zullen bepalen of vergassing al dan niet haar volledige marktpotentieel realiseert.
onderstaande grafiek geeft een weergave van een vergasprocédé voor kolen, waarin zowel de flexibiliteit van de grondstoffen die inherent zijn aan de vergassing als het brede scala aan produkten en het nut van de vergastechnologie worden weergegeven.
