Inez Beverly Prosser, PhD, had een zeer onwaarschijnlijk leven. Geboren in een gezin van 11 kinderen aan het einde van de 19e eeuw in south central Texas en opgeleid in de “gekleurde scholen,” ze doceerde voor 18 jaar, het verdienen van een PhD in de psychologie in 1933, de eerste dergelijke graad verdiend door een vrouw van haar ras.Een jaar later kwamen familie, vrienden en studenten samen in San Antonio om haar dood te rouwen. Ze was ongeveer 38 jaar oud (haar geboortejaar is onbekend).Prosser had een levenslange passie voor onderwijs en een begrip van de kracht die het bood om levens te veranderen. Haar familie was van plan om haar oudere broer, Leon, naar de universiteit te sturen, in de overtuiging dat ze het konden veroorloven voor slechts een van hun kinderen. Maar Prosser ‘ s verlangen was duidelijk groter, en Leon overtuigde zijn ouders om voor haar te betalen. Het bleek een goede investering te zijn: haar uiteindelijke succes als opvoeder stelde haar in staat om advies en geld bij te dragen dat vijf van haar broers en zussen hielp afstuderen aan de universiteit.Prosser begon haar studie aan de Prairie View A &M University, een historisch zwart college ten noordwesten van Houston. Met een certificaat van twee jaar begon ze les te geven in Austin, Texas, in 1913, eerst op een zwarte basisschool en vervolgens op een middelbare school. Ze voltooide haar bachelor aan het Samuel Huston College in Austin in 1926. Vanwege de gescheiden scholen, Prosser werd gedwongen om Texas te verlaten voor afgestudeerde werk. Ze voltooide haar master ‘ s degree aan de Universiteit van Colorado en vervolgens haar doctoraat in de psychologie aan de Universiteit van Cincinnati in 1933.
haar proefschrift onderzoek onderzocht gevoel van eigenwaarde en persoonlijkheid variabelen in gematchte paren van Afro-Amerikaanse middelbare school kinderen, waarbij de helft van de kinderen hebben bezocht gescheiden scholen en de andere helft naar geïntegreerde scholen in de Cincinnati gebied. Ze concludeerde dat zwarte kinderen het beter deden in gescheiden scholen met zwarte klasgenoten en zwarte leraren. In het bijzonder constateerde ze dat zwarte kinderen van geïntegreerde scholen meer sociale problemen ondervonden, zich minder veilig voelden in hun sociale relaties en minder bevredigende relaties hadden met hun families. Ze hadden ook meer kans om zich minderwaardig te voelen op school, hadden minder bevredigende relaties met hun leraren en waren meer geneigd om de school vroegtijdig te verlaten.Haar conclusies waren controversieel in de decennia die leidden tot de uitspraak van het Brown v.Board of Education Supreme Court in 1954, hoewel gesteund door enkele prominente Afro-Amerikanen zoals Carter Woodson en W. E. B. DuBois, die met tegenzin gesegregeerde scholen onderschreven tot het moment dat de bevooroordeelde houding van blanke leraren voldoende zou veranderen om een positieve ervaring voor zwarte kinderen te bieden.Prosser gaf de laatste zeven jaar van haar leven les aan black colleges, eerst aan het Tillotson College in Austin, en daarna aan het Tougaloo College in Jackson, Miss. Ze nam een jaar verlof van Tougaloo om haar doctoraat te voltooien. Ze gaf nog maar één jaar les. In september 1934, op weg naar Mississippi na een bezoek aan familie in Texas, werd ze gedood in een auto-ongeluk in de buurt van Shreveport, La.Hoewel haar leven kort was, hielp Prosser veel zwarte studenten bij het verkrijgen van fondsen voor de universiteit en voor graduate study. De omvang van haar prestatie in het behalen van haar doctoraat werd erkend door haar verschijning op de cover van het tijdschrift The Crisis in augustus 1933, het officiële tijdschrift van de National Association for the Advancement of Colored People.
dit jaar markeert de 75e verjaardag van die graad. In April werd een speciaal memorial symposium gehouden aan de Universiteit van Cincinnati, georganiseerd door Shawn Bediako, PhD, Kathy Burlew, PhD, Steven Howe, PhD, en anderen. Elf leden van de Beverly en Prosser families woonden, met inbegrip van Bernice Beverly Arbor, de jongste van de 11 Beverly kinderen.De familie heeft geregeld om memorabilia en documenten van Inez Beverly Prosser te doneren aan de Archives of the History of American Psychology van de Universiteit van Akron.Ludy T. Benjamin Jr. is hoogleraar psychologie en onderwijspsychologie aan de Texas A &M University.