er zijn wereldwijd ongeveer 940 soorten echinoôden verspreid in marinehabitats van het intergetijdengebied tot 5000 meter diep. Hun fossielenrecord is uitgebreid vanwege hun test (een inwendig skelet), en dateert uit het midden-Ordovicium periode.
Echinoôden worden gewoonlijk gegroepeerd als regelmatig of onregelmatig, met de grootste verschillen met betrekking tot de orale structuur, de vorm van het organisme en de locatie van de anus. Regelmatige echinoã den zijn de zee-egels; ze worden meestal gevonden op rotsachtige substraten. Onregelmatige echinoã den zijn de zanddollars, die over het algemeen op zanderige of zachte grond worden gevonden.
zoals alle stekelhuidigen zijn de stekelhuidigen pentaradiaal symmetrisch, hebben ze een water-vascularsysteem en hebben ze een inwendig skelet gemaakt van kalkbeentjes (platen). Een onderscheidende eigenschap van de echinoã Den is dat de ossicles imbricate (overlap) en zijn versmolten in aglobulaire of discoïdale test; de afgeplatte of concave orale kant is gericht op het substraat en de aborale kant is gebogen in de meeste soorten. De mond, in het peristomale membraan, bevat een krachtig kauwapparaat genaamd de Aristoteles lantaarn.De lantaarn bestaat uit vijf kaken en is in staat om uit te breiden door het zuiden van sommige egels. De mond leidt naar de darm en de anus, die is gelokaliseerd in het midden van het aborale oppervlak in regelmatige echinoã den. De anus is oferposterior of op het orale oppervlak van onregelmatige echinoã den.
stekels en buispoten rond de peristoomfunctie bij voortbeweging, graveren en het verzamelen van voedsel. Over het algemeen hebben egels langere stekels;zanddollars hebben kortere stekels die ze een wazig uiterlijk geven.Tube feet zijn een deel van het water vasculaire systeem kenmerkend voor allechinodermen. Tangen tussen stekels worden pedicellariae genoemd.Sommige soorten pedicellariae en gespecialiseerde stekels van egels bevattengeen gebruikt in zelfverdediging.
bij gewone egels worden de slijmvliezen of-platen van de test in kolommen in lengterichting opgesteld. Twee aangrenzende kolommen vormen elk een van vijf ambulacrale series. Dit zijn de platen waardoor de buis voetuitbreid. Aan de aborale kant functioneren de buisvoeten in ademhaling en verzadiging. De ambulacrale reeks platen zijn opvallend in de gereinigde test van een zanddollar: beperkt tot de aborale kant, zijn ze opgesteld in een bloemblaadjespatroon. Aan het aborale einde van de interambulacrale reeks vanreguliere egels zijn de vijf (soms vier) genitale platen, waardoor de gonoporen openen. Een van de genitale platen dient als sieveplate, of madreporiet, voor het watervatsysteem. Samen vormen de adreporiet, de anus en de gonoporen het periproct.
de meeste echinoôden hebben vijf opvallende geslachtsklieren die interambulacraal zijn opgesteld. Deze zijn gescheiden. In sommige species, wordt gametogenese geregeld doorfotoperiod, zodat het paaien van de meeste of alle leden van een populatie in dezelfde tijd voorkomt. Sommige vrouwelijke egels broeden hun jongen uitwendig, binnen de bescherming van hun stekels of buispoten. Bij soorten met directe ontwikkeling wordt een echinopluteus larve geproduceerd. Zo ‘ n larve is bilateraal symmetrisch, en ondergaat metamorfose om de pent-aradiale symmetrie van de volwassene te bereiken.
Echinoôden grazen op zowat alles wat ze tegenkomen, planten of dieren. Dit omvat algen, bryozoën, en dode dieren.
leden van deze klasse zijn voedsel voor krabben, zeesterren, vissen, vogels, otters en andere zoogdieren. Waarschijnlijk is de belangrijkste bijdrage van deze dieren aan de wetenschappelijke kennis hun embryologische ontwikkeling. Onderzoekers onderzoeken de ontwikkeling van deuterostomen met behulp van zee-egel eieren, als gevolg van de duidelijke radiale splitsing tijdens de ontwikkeling van een zygote. Echinoïden van economisch belang voor de VS zijn de rode(Strongylocentrotus franciscanus), de paarse (S. purpuratus), en de groene (S. droebachiensis) zee-egels.Deze egels worden geoogst voor hun kuit en worden geëxporteerd naar Japan; de kuit,genaamd uni, wordt gebruikt in sushi.
Brusca, R. C. en G. J. Brusca. 1990. Hoofdstuk 22: Phylum Echinodermata.Ongewerveld. Sinauer Associates, Inc. Sunderland, Massachusetts.
Hyman, L. H. 1955. De Ongewervelde Dieren: Echinodermata: De CoelomateBilateria. Deel IV.McGraw-Hill Book Company, Inc. New York en andere steden.
Kozloff, E. N. 1990. Hoofdstuk 21: Phylum Echinodermata. Ongewerveld.Saunders College Publishing. Philadelphia en andere steden.
Price, R. J. en P. D. Tom 1995. Zee-egels. Sea Grant Extension Programme Publication. http://seaurchin.org/Sea-Grant-Urchins.html