de Cicadellidae combineren de volgende kenmerken::
- het verdikte deel van de antennes is zeer kort en eindigt met een borstel (arista).
- twee ocelli (eenvoudige ogen) zijn aanwezig op de bovenkant of voorkant van het hoofd.
- de tarsi bestaan uit drie segmenten.
- de femora zijn vooraan met hooguit zwakke stekels.
- de achterste tibiae hebben een of meer verschillende kielen, met aan elk een Rij beweegbare stekels, soms op een vergrote basis.
- de basis van de middenpoten ligt dicht bij elkaar waar ze onder de thorax ontstaan.
- de voorvleugels zijn niet bijzonder verdikt.
een bijkomend en uniek karakter van bladhoppers is de productie van brochosomen, waarvan wordt aangenomen dat zij de dieren, en met name hun legsels van eieren, beschermen tegen predatie en pathogenen.
net als andere Exopterygota, ondergaan de bladhoppers directe ontwikkeling van nimf tot volwassen zonder popstadium. Terwijl veel bladhoenders saaie kleine insecten zijn, zoals typisch is voor de Membracoidea, zijn de volwassenen en nimfen van sommige soorten vrij kleurrijk. Sommige – met name Stegelytrinae-hebben grotendeels doorschijnende vleugels en lijken in een ongedwongen blik op vliegen.
Bladhoppers hebben piercing-sucking monddelen, waardoor ze zich kunnen voeden met plantensap. Een bladhoppers dieet bestaat meestal uit sap van een breed en divers scala van planten, maar sommige zijn meer gastheer-specifieke. Bladhoenders zijn vooral herbivoren, maar sommige zijn bekend om kleinere insecten, zoals bladluizen, af en toe te eten. Van een paar soorten is bekend dat ze modderpoelen, maar zoals het lijkt, gaan vrouwtjes zelden zo ‘ n gedrag vertonen. Van veel soorten is ook bekend dat ze opportunistisch de menselijke huid doorboren en bloed afnemen, maar de functie van dergelijk gedrag is onduidelijk.
Bladhoppers kunnen plantpathogenen overdragen, zoals virussen, fytoplasma ‘ s en bacteriën. Cicadellidae soorten die een belangrijke agrarische plagen zijn de bieten leafhopper (Circulifer tenellus), de maïs leafhopper (Cicadulina mbila), aardappel leafhopper (Empoasca fabae), twee-gespot leafhopper (Sophonia rufofascia), blauw-groene scherpschutter (Graphocephala atropunctata), glazig-winged scherpschutter (Homalodisca vitripennis), de common brown leafhopper (Orosius orientalis), rijst groene cicaden (Nephotettix spp.), en de witte appelbladhopper (Typhlocyba pomaria). De biet bladhopper (Circulifer tenellus) kan de biet krullend Top virus overbrengen naar verschillende leden van de nachtschade familie, waaronder tabak, tomaat, of aubergine, en is een ernstige vector van de ziekte in chili peper in het zuidwesten van de Verenigde Staten.
in sommige gevallen zijn de plantenpathogenen die door bladhoppers worden verspreid ook pathogenen van de insecten zelf, en kunnen ze zich vermenigvuldigen in de speekselklieren van de bladhoppers. De bladhoppers zijn ook vatbaar voor diverse insectenpathogenen, met inbegrip van dicistroviridae virussen, bacteriën en schimmels; talrijke parasitoïden vallen de eieren aan en de volwassen dieren voorzien in voedsel voor kleine insectivoren.Sommige soorten, zoals de Australische Kahaono montana, bouwen zelfs zijden nesten onder de bladeren van bomen waarin ze leven, om ze te beschermen tegen roofdieren.