boekenplank

de lever is een van de grootste organen in het lichaam. Het heeft vele belangrijke metabolische functies. Het zet de voedingsstoffen in ons dieet om in stoffen die het lichaam kan gebruiken, slaat deze stoffen op en voorziet cellen van hen wanneer dat nodig is. Het neemt ook giftige stoffen op en zet ze om in onschadelijke stoffen of zorgt ervoor dat ze uit het lichaam vrijkomen.

de volwassen menselijke lever weegt ongeveer 1,4 kg (3.1 pond) en wordt gevonden in de rechter bovenbuik, onder het middenrif. Het neemt het grootste deel van de ruimte in beslag onder de ribben en ook wat ruimte in de linker bovenbuik. Van buiten bekeken kan een grotere rechterkwab en een kleinere linkerkwab worden onderscheiden. De twee lobben worden gescheiden door een band van bindweefsel dat de lever verankert aan de buikholte. De galblaas, waar gal wordt opgeslagen, wordt gevonden in een kleine holte aan de onderzijde van de lever.

leverweefsel bestaat uit veel kleinere eenheden levercellen, genaamd lobuli. Veel kanalen met bloed en gal lopen tussen de levercellen. Bloed uit de spijsverteringsorganen stroomt door de poortader naar de lever, het dragen van voedingsstoffen, medicatie en ook giftige stoffen. Zodra ze de lever bereiken, worden deze stoffen verwerkt, opgeslagen, veranderd, ontgiften, en doorgegeven terug in het bloed of vrijgegeven in de darm te worden geëlimineerd. Op deze manier kan de lever bijvoorbeeld alcohol uit uw bloed verwijderen en zich ontdoen van bijproducten van de afbraak van medicijnen.

met behulp van vitamine K produceert de lever eiwitten die belangrijk zijn voor de bloedstolling. Het is ook een van de organen die oude of beschadigde bloedcellen afbreken.

de lever speelt een centrale rol in alle metabole processen in het lichaam. In het vetmetabolisme breken de levercellen vetten af en produceren ze energie. Ze produceren ook ongeveer 800 tot 1.000 ml gal per dag. Deze gele, bruinachtige of olijfgroene vloeistof wordt verzameld in kleine kanalen en vervolgens doorgegeven aan de belangrijkste galgang, die de gal naar een deel van de dunne darm genaamd de twaalfvingerige darm draagt. Gal is belangrijk voor de afbraak en absorptie van vetten.

bij het metabolisme van koolhydraten helpt de lever ervoor te zorgen dat het suikergehalte in uw bloed (bloedglucose) constant blijft. Als uw bloedsuikerspiegel stijgt, bijvoorbeeld na een maaltijd, verwijdert de lever suiker uit het bloed dat wordt geleverd door de poortader en slaat deze op in de vorm van glycogeen. Als iemands bloedsuikerspiegel te laag is, breekt de lever glycogeen af en geeft suiker af in het bloed. Naast suiker slaat de lever ook vitaminen en mineralen (ijzer en koper) op en geeft deze af in het bloed wanneer dat nodig is.

de lever speelt ook een belangrijke rol bij het metabolisme van eiwitten: levercellen veranderen aminozuren in levensmiddelen zodat ze kunnen worden gebruikt om energie te produceren of koolhydraten of vetten aan te maken. Een giftige stof genaamd ammoniak is een bijproduct van dit proces. De levercellen zetten ammoniak om in een veel minder giftige stof genaamd ureum, die in het bloed wordt afgegeven. Ureum wordt vervolgens naar de nieren getransporteerd en via de urine uit het lichaam uitgescheiden.