vandaag de vierde meest geplante rode variëteit in de staat, Merlot heeft veel te bieden. Hoewel het lijkt op Cabernet Sauvignon (zijn halfbroer), heeft het de neiging om lager te zijn in zowel zuren als tannines, waardoor Merlot wijnen een mondgevoel krijgen dat vaak wordt ervaren als zacht, rond en pluche. Deze kwaliteiten maken het een ideale blending partner voor Cabernet, de twee elkaar aanvullen.
Merlot kwam relatief laat in de Californische wijnscene. Het was pas in de jaren 1970 toen producenten als Louis Martini, Sterling en Matanzas Creek—beïnvloed door Europese Merlot blends—begonnen met het vervaardigen van enkele rassen versies. Deze trendsettende flessen opende de ogen van anderen in de Californische wijnscene en stimuleerde verhoogde aanplant. Van daaruit leidde de weelderige drinkbaarheid van de variëteit tot een stijging van de populariteit, vervolgens overplanting (een deel ervan op ongeschikte sites) en uiteindelijk een reactie die werd turbo-opgeladen door de beruchte 2004 film, Sideways. Wat de meeste kijkers niet realiseerden was dat, hoezeer Miles ook de variëteit bespotte, de gewaardeerde wijn uit zijn collectie—een Château Cheval Blanc uit 1961—gemaakt is van een mix van Merlot met Cabernet Franc.
mooie voorbeelden van Californische Merlot—als een enkele cépagewijn of als onderdeel van een blend—zijn te vinden in Napa Valley, Sonoma County, de Central Coast en de meeste regio ‘ s rond de staat. Merlot wijnen bieden een rijpe, sensuele mondvol van plummy fruit, suggesties van munt, kruiden en vanille, allemaal gedragen door een benaderbare structuur en vaak, een groot potentieel voor verbetering met de leeftijd.