Maggie Lena Walker was een van de belangrijkste zwarte zakenvrouwen in het land, en vandaag de dag hebben te weinig mensen van haar gehoord.
Maggie Lena Walker was de eerste zwarte vrouw in het land die een bank organiseerde en runde. En ze deed het in het gesegregeerde zuiden in de voormalige hoofdstad van de Confederatie, Richmond, Virginia. Maar dat is niet alles: Walker leidde de Independent Order of Saint Luke, een van de grootste Afro-Amerikaanse broederlijke benefietverenigingen; ze kocht een gebouw en opende een warenhuis; en ze financierde en redigeerde een krant, De Saint Luke Herald. Walkers werk was echter niet voor haar Individuele voordeel, maar voor haar gemeenschap.
“Ik ben niet geboren met een zilveren lepel in mijn mond, maar met een wasmand praktisch op mijn hoofd,” zei Walker. Ze bedoelde dit letterlijk. Maggie Lena Walker werd geboren op juli 15, 1864, Elizabeth “Lizzie” Draper, een voormalige slaaf vrouw, en Eccles Cuthbert, een Ierse geboren Confederate soldaat en verpleegster. Draper en Cuthbert hadden nooit een langdurige relatie. Na de afschaffing van de slavernij zorgde Draper voor haar familie door als wasvrouw te werken. In 1868 trouwde Draper met William Mitchell,maar hij stierf voortijdig in 1876 in een onopgeloste moord. Na de dood van haar man voedde Lizzie Mitchell haar kinderen, Maggie en een zoon, John B., alleen op. Terwijl haar arbeid als wasserette autonomie betekende omdat het werk in eigen huis en in eigen tempo kon worden gedaan, was het verre van lucratief. Lizzie Mitchell riep vaak de hulp in van haar jonge dochter. Walkers bescheiden opvoeding motiveerde haar om anderen te helpen.
als tiener sloot Walker zich aan bij de Independent Order of Saint Luke (IOSL), een organisatie waar ze de rest van haar leven nauw bij betrokken zou zijn. IOSL was een Afro-Amerikaanse broederlijke benefiet vereniging, die was opgericht door Mary Prout in Baltimore in 1867. Net als de vele andere broederlijke organisaties die zich in deze tijd verspreidde, werd de IOSL opgericht om hulp te bieden aan haar leden, vooral wanneer ziek of bij overlijden. Samenlevingen als de IOSL hadden ook een ritualistisch element en maakte gemeenschapsdienst een hoge prioriteit.Walker studeerde af aan de Richmond Colored Normal School in 1883 en begon te werken als leraar. Toen ze echter in 1886 trouwde met Armstead Walker, werd Walker gedwongen ontslag te nemen omdat getrouwde vrouwen geen les mochten geven. Omdat ze niet meer kon lesgeven, Walker duwde zichzelf in haar gemeenschapswerk en begon het beklimmen van de gelederen van de IOSL.In 1899 verkoos de orde haar recht waardige Grootsecretaris, de hoogste leidinggevende positie binnen de nationale organisatie. Hoewel dit een enorme prestatie was, nam Walker het leiderschap over van een organisatie die op de rand van faillissement stond en met een snel afnemend lidmaatschap. Het zien van kans waar anderen misschien catastrofe hebben gezien, Walker greep deze kans om de wederopbouw van de IOSL.
en herbouwd deed ze. Onder Walker ‘ s leiderschap groeide de IOSL in lidmaatschap, missie en doel. In 1899, toen Walker de nationale leider werd, telde de organisatie 1.080 leden. Tegen 1915 was de orde gegroeid tot 40.000 en tegen het midden van de jaren 1920 tot meer dan 100.000, met lodges in Virginia, West Virginia, Maryland en Massachusetts.Walker had een visie om haar gemeenschap te verbeteren door de toegang tot werkgelegenheid, onderwijs en financiële instrumenten zoals hypotheken en persoonlijke leningen te verbeteren—allemaal gebieden waar segregatie zwarte mensen verhinderde toegang te krijgen tot de reguliere opties. Via de IOSL stichtte ze St. Luke Penny Savings Bank, de Saint Luke Herald, en een warenhuis, St. Luke Emporium. De focus van deze ondernemende inspanningen was niet individueel succes, maar eerder gemeenschap vooruitgang. Om deze bedrijven te runnen, Walker in dienst een beroepsbevolking die voornamelijk bestaat uit zwarte vrouwen in gebieden die hogere lonen dan fysiek arbeidsintensief, nederig huishoudelijk werk. Onder Walker werkten zwarte vrouwen als stenografen, boekhouders, journalisten en Secretaresses.
Walker ’s voormalige secretaris Alice Spindle McSweeney Gilliam herinnerde Walker” was streng over tijd. Je kunt maar beter om tien voor negen aan je bureau zijn.”Naarmate de IOSL en de bank floreerden, nam de werkdruk toe. Werknemers werkten lange uren. Een werknemer vertelde het verhaal van een tijd dat de audit moest plaatsvinden. Aan het einde van de controle bleek één nikkel te ontbreken. Walker gaf twee van haar arbeiders opdracht om te blijven tot de nikkel was gevonden. Na uren zoeken, vonden ze het eindelijk—om middernacht. Naast lange uren eiste Walker dat werknemers zich aan een dresscode, een witte blouse en een lange donkere rok hielden en moedigde hij hen aan om 5 procent van hun loon te besparen. Niet alle werknemers waardeerden deze verplichtingen of de zware werklast en een paar dienden klachten in bij Walker, die zij individueel lijkt te hebben behandeld.
na verloop van tijd heeft hun harde werk vruchten afgeworpen. De Washington Bee, een Afro-Amerikaanse krant, erkende dat het financiële succes van de IOSL en de bank een enorme impact had op de Afro-Amerikanen in Richmond en daarbuiten. (Het moedigde zelfs zijn lezers aan om zich bij de bestelling aan te sluiten of een rekening te openen.) De gecombineerde nickels en centen die gewone zwarte werknemers bij de bank deponeerden, bedroegen veel—een half miljoen dollar tegen het midden van de jaren 1920. ter vergelijking, in 2019, zou dat iets meer dan $7 miljoen zijn.
naast haar ondernemende bezigheden om de economische toegang te vergroten, gaf ze haar tijd en geld filantropisch om organisaties te ondersteunen die het leven van Afro-Amerikanen, met name Afro-Amerikaanse vrouwen, wilden verbeteren. Ze hielp bij het organiseren van de Richmond Urban League en doneerde geld aan talloze organisaties en doelen, waaronder Nannie Helen Burroughs ‘ s National Training School for Women and Girls. Walker geloofde dat iedereen de capaciteit had om te geven, met vermelding van ” er zijn weinigen van ons die veel kunnen geven; maar er zijn duizenden en duizenden die weinig kunnen geven, en het combineren van de mijten zal het veel produceren, zo noodzakelijk voor succes.”Inderdaad, het was het principe van elke persoon een beetje die leidde tot het succes van St.Luke Bank en, later, geconsolideerde Bank en Trust, die onafhankelijk opereerde tot 2005.Crystal m Moten is conservator van de Afro-Amerikaanse geschiedenis op het gebied van werk en geschiedenis. Ze is afkomstig uit het zuiden van Chicago en heeft les gegeven aan kleine hogescholen voor vrije kunsten aan de oostkust en in het Midwesten. Haar onderzoeksinteresses omvatten de intersectionele verbindingen tussen Afro-Amerikaanse arbeid, bedrijfsleven en burgerrechten geschiedenis met de nadruk op na de Tweede Wereldoorlog zwarte vrijheid bewegingen in de stedelijke Midwest.