primatoloog Frans de Waal zegt dat chimpansees bijna alles kunnen doen wat ooit als een onderscheidend menselijk kenmerk werd beschouwd.
het idee dat alleen mensen gereedschappen maken is vandaag de dag “een onhoudbare positie”, schrijft de Waal per e-mail. “Dan hebben we ook de apen-hebben-geen-theorie-van-de-geest claims, die nu ernstig zijn verzwakt, de cultuur claims, het idee dat alleen mensen goed zijn in samenwerking, enzovoort, geen van die echt houdt.”
de enige unieke eigenschap van mensen, zegt hij, zou kunnen zijn dat we symbolische taal hebben.Het laatste boek van De Waal – ” Are We Smart Enough to Know How Smart Animals Are?”- beschrijft een monumentale verschuiving in ons begrip van dierlijke intelligentie in de afgelopen decennia. In een fascinerend deel, neemt hij een theorie over gereedschap door te wijzen op nieuwe waarnemingen van chimpansees, een soort die 99% van hetzelfde DNA als mensen deelt.Antropoloog Kenneth Oakley legde het oude standpunt uiteen in zijn boek uit 1957, “Man the Toolmaker”, waarin hij stelde dat de mensheid het enige dier was dat systematisch Gereedschap maakte.Deze houding werd aangevochten door antropoloog Jane Goodall ‘ s waarnemingen van chimpansees in het wild. Toen ze in 1960 chimpansees beschreef die bladeren van een stengel strippen om een gereedschap te maken om termieten te graven, telegramde haar collega Louis Leakey: “Nu moeten we het gereedschap herdefiniëren, de mens herdefiniëren, of chimpansees als mensen accepteren.”
toch was Oakley niet overtuigd. In latere geschriften verwierp hij Goodalls observaties als ” een verre schreeuw van het systematisch maken van stenen werktuigen, waarvan de vroegst bekende voorbeelden … duidelijk veel voorbedachte rade vereisen, een hoge orde van vaardigheid en een gevestigde traditie die enige communicatiemiddelen impliceert.”
dus bleef de vraag of de mens het enige echte Gereedschap-makende dier is een open vraag. Maar vandaag, per de Waal, kunnen we antwoorden met een definitief nee.
De Waal, directeur van het Living Links Center van het Yerkes National Primate Research Center in Atlanta, Georgia en professor aan de Emory University, geeft overweldigende voorbeelden van complex gebruik van gereedschap door chimpansees. Bijvoorbeeld:
– chimpansees in Congo zijn herhaaldelijk waargenomen die reizen met een combinatie van twee stokken—een meterlang boompje en een flexibele slanke stengel-die ze gebruiken om in een mierennest te graven en mieren te grijpen.
– chimpansees in Gabon jagen herhaaldelijk op honing met een vijfdelige gereedschapskist, waaronder een stok om een bijenkorf open te breken, een stok om de honingkamer te perforeren, een stok om de opening te verbreden, een stok met een gerafeld uiteinde om in honing te dompelen, en reepjes schors om honing op te scheppen—alle gereedschappen die worden voorbereid en naar de Bijenkorf worden gedragen voordat het werk begint.
– van chimpansees in één gemeenschap is bekend dat ze puntige stokken gebruiken om te jagen en ze in een boomholte steken om een slapende bosbaby te doden.Per de Waal hebben chimpanseegemeenschappen de neiging om tussen de 15 en 25 gereedschappen te gebruiken, waarvan velen van tevoren bereid zijn met technieken die van generatie op generatie worden doorgegeven.
hoewel chimpansees in grotere mate gereedschap maken en gebruiken dan andere niet-menselijke soorten, hebben tal van soorten—van gorilla ‘ s tot olifanten tot otters tot kraaien—aangetoond dat ze ook gereedschap kunnen gebruiken. Dat alles verzwakt het idee van homo faber (“man de maker”), die beweert dat we een unieke mogelijkheid hebben om de omgeving te controleren door middel van gereedschappen.
wat betreft andere zogenaamde speciale eigenschappen van mensen, zegt de Waal dat ze één voor één zijn gevallen: chimpansees en andere soorten zijn waargenomen die empathie, spijt en vriendschap tonen; gezichten herkennen; zichzelf herkennen in een spiegel; begrijpen wanneer ander schepsel iets weet of niet weet; zich verre gebeurtenissen herinneren; zelfbeheersing uitoefenen; en meer.
het kan, nogmaals, alleen in taal zijn dat mensen uniek zijn: “We hebben eerlijk gezegd geen bewijs voor symbolische communicatie, even rijk en multifunctioneel als de Onze, buiten onze soort.”de Waal schrijft in het boek.
ongeacht de verschillen tussen mensen en de rest, er zijn duidelijk minder dan we ooit dachten. Charles Darwin kan best in een citaat van de Waal gezegd hebben: “het verschil in geest tussen de mens de hogere dieren, hoe groot het ook is, is er zeker een van graad en niet van aard.”