constitutionele hervormingen
Athene had geleden onder factie, of tirannie geboren uit factie, voor een eeuw, en Cleisthenes gericht op de wortel van de problemen—clan banden in de politiek. In het verleden hadden clans zich gegroepeerd rond een bepaalde clanleider, zoals Isagoras, Megacles of Peisistratus, en hadden ze druk uitgeoefend op verkiezingen en politiek door hun georganiseerde stemmen. Cleisthenes bood een alternatief voor de loyaliteit van de clan door de burgers per woonplaats te registreren als leden van een deme, een klein gebied analoog aan een Engelse parochie. Bovendien breidde hij het stemrecht uit om niet alleen te stemmen voor clansmannen, maar ook voor leden van gilden, die tot nu toe inferieure rechten hadden.
om het bestuur van de centrale overheid te vergemakkelijken, brigadede Cleisthenes de demes, ongeveer 170 in aantal, in 10 kunstmatige stammen, waarbij aan elke stam een aantal demes werd toegewezen uit de drie divisies van Attica. Bij veel verkiezingen stemden de burgers per stam, waarbij ze een stamambtenaar terugstuurden die ook de centrale overheid zou kunnen dienen.Omdat in deze democratie de uiteindelijke macht lag bij de vergadering van alle volwassen mannen, richtte Cleisthenes een Raad van 500 op om de regering minder onhandelbaar te maken en de vergadering te sturen. Elk van de 10 stammen geselecteerd door lot 50 personen die raadslid waren voor een jaar (herverkiezing was slechts een keer toegestaan). De Raad was in permanente zitting, en elke stamgroep van 50 diende als bestuurscomité in functie voor een tiende van het jaar, het uitvoeren van de dagelijkse werkzaamheden en het voorzitterschap van de Raad en de vergadering.
deze hervormingen duurden zo lang als de democratie in Athene. Cleisthenes wordt ook toegeschreven aan de uitvinding van het ostracisme, maar dit is onzeker.