een aristocratische familie die regeerde over de steden Ferrara en Modena en die leidende beschermheren waren van Renaissance schrijvers, musici en kunstenaars in Italië. De familie kwam uit de noordelijke regio Lombardije en was oorspronkelijk heer van Este, een domein in de buurt van Padua. In de Middeleeuwen steunde de Este dynastie de pausen en de Guelph factie in de strijd tussen het pausdom en de Heilige Romeinse keizers. Azzo VI d ‘ Este regeerde als de Podesta, of magistraat, van Mantua en Verona; zijn zoon Azzo VII volgde die titel op in Ferrara. In 1264 werd Obizzo d ‘ Este heer van Ferrara. De Este familie hield Ferrara als een leengoed verleend door de paus, en diende als vicarissen (vertegenwoordigers) van de paus vanaf 1332.Ferrara werd een bloeiend cultureel centrum onder Niccolo d ‘ Este, die regeerde van 1384 tot zijn dood in 1441. Het Hof van de d ‘ Este betuttelde kunstenaars, muzikanten en schrijvers. Niccolo ’s zoon Borso vergrootte het land en de macht van de familie door de titel hertog van Modena en Reggio d’ Emilia te winnen van keizer Frederik III en hertog van Ferrara van Paus Paulus II. Ercole d ‘ Este, Een andere zoon, huwde zijn dochter Beatrice aan Ludovico Sforza, de hertog van Milaan; zijn dochter Isabella huwde Francesco Gonzaga, de markies van Mantua, en door haar overvloedige patronage van de toonaangevende kunstenaars en schrijvers van de dag, waaronder Leonardo da Vinci, Titiaan, en Ludovico Ariosto, won de titel van “Koningin van de Renaissance.Alfonso d ‘Este, die tot zijn dood in 1534 over het domein van de d’ Este regeerde, nam actief deel aan de oorlogen en diplomatie van Noord-Italië. Hij sloot zich aan bij Milaan, Het Koninkrijk Frankrijk en de paus in de Liga van Kamerijk tegen Venetië. De paus en Alfons vielen echter uit de gratie en in 1510 werd de hertog uit de kerk geëxcommuniceerd en verbeurde zijn titels in Modena en Reggio. In 1526 sloot Alfons zich aan bij de campagne van Keizer Karel V tegen paus Clemens VII, en won de verloren hertogdommen terug in 1530. Ercole d ‘ Este, de zoon van Alfons, trouwde met de dochter van koning Lodewijk XII, en sloot zich aan bij Frankrijk tegen het Koninkrijk Spanje. Zijn broer Ippolito, een kardinaal van de kerk, bouwde de weelderige Villa d ‘ Este in Tivoli, het mooiste voorbeeld van een renaissance paleis om te overleven tot op de dag van vandaag.De laatste van de d ‘ Este lijn was Alfonso II, die stierf in 1597. Hoewel hij het hertogdom wilde overdragen aan zijn neef Cesare, erkende paus Clemens VIII De erfenis niet en verklaarde Ferrara een deel van de pauselijke gebieden.
zie ook: Ariosto, Ludovico; d’ Este, Isabella; Ferrara