ik schoof heimelijk de crimson baseball cap over de betaalbalie. Achter me, kelen vrijgemaakt toen studenten hun boeken en blocnote aanpasten. Ik zag de gloeiende ouders, beladen met sweatshirts, T—shirts, coltruien, hoeden, sjaals, fleeces, truien, zweetbanden en nog veel meer-allemaal ontworpen om dat ene magische woord prominent weer te geven: Harvard.
“Pardon,” riep de dame aan de kassa, ” bent u een student hier?”Ben Ik Dat? De echte Harvard-studenten wachtten achter mij op hun beurt, velen al gebrandmerkt met een imperieuze H. Ik keek naar de pet die ik op het aanrecht had gelegd. Er stond “Harvard Extension School” op de voorkant. Ben ik een Harvard student?De Harvard Extension School maakt deel uit van de Division of Continuing Education, een van de twaalf Harvard University schools. Het werd opgericht in 1910 om Harvard cursussen te brengen naar de Boston gemeenschap, het aanbieden van open inschrijving en betaalbare collegegeld. De afgelopen 100 jaar heeft de Verlengingsschool bijna een half miljoen geleerden gevoed.
het was een paar jaar geleden dat ik mijn Extension School cap kocht in de Harvard Coop. Ik was net begonnen aan het premedische programma van de Extension School, ontworpen voor post-universiteitsstudenten die zich willen aanmelden voor de medische school. Ik was dol op mijn programma en opgewonden om de uitbreiding School te vertegenwoordigen. Toch ontdekte ik al snel dat mijn pet een gespleten persoonlijkheid had.In Boston is de Extension School bekend. Extension School posters plakken de muren van de Green Line, en de Extension School Master ’s programma’ s worden geadverteerd op WBUR, Boston ‘ s National Public Radio station. Allerlei Bostonianen hebben op een gegeven moment een vervolgcursus gevolgd. In de stad Harvard, vertegenwoordigt mijn pet het verlangen van iedereen naar kennis.Maar buiten Boston zijn velen niet bekend met de Extension School. Als ik mijn pet draag, verbreden de ogen. Ik voel me een beetje misleidend. “Ik ben maar een eenvoudige Verlengingsschool student,” wil ik zeggen, ” Ik ben niet echt toegelaten op Harvard.”In de grotere wereld, of je het leuk vindt of niet, is mijn Harvard pet een embleem van elitisme.
en sommigen voelen zich beschermd eigenaar van dit embleem. Een vriend—een student van de echte Harvard-reageerde spottend op mijn aankoop: “heb je echt een uitbreiding school hoed gekocht?”Ik snap het. Waarom een Harvard hoed kopen als het geen Harvard acceptatie symboliseert?Het is waar dat Harvard-wear je in alle stilte laat weten dat een comité van mensen dacht dat je slim en interessant was, iets wat een Schoolmuts niet per se kan zeggen. Maar Harvard kan ook iets veel krachtiger symboliseren: een betekenisvolle verkenning van kernvragen van de mens.
en studenten van de Extensieschool maken evenveel deel uit van die verkenning als alle andere Harvard-studenten. Ze zijn niet geselecteerd voor de Ivy League. Niemand verzekerde hen van hun grootheid, behalve misschien hun moeders. Maar door het volgen van Harvard University cursussen—met dezelfde professoren en op dezelfde faciliteiten als andere Harvard studenten—Extension School studenten streven naar kennis op het hoogste niveau. Hun streven wordt beantwoord met de intellectuele tools om de wereld vooruit te helpen—dezelfde tools die aan alle Harvard-studenten worden geschonken.
mijn Extension School cap, goed doorbroken nu, is een goede herinnering dat we allemaal kunnen groeien in kennis en begrip. En daarvoor hebben we de affirmaties van belangrijke commissies niet nodig. We hebben alleen de wil nodig om ons belangrijkste orgaan uit te oefenen en onszelf voortdurend uit te dagen.
Periel Shapiro, die in het najaar een medische opleiding zal volgen, voltooide afgelopen mei het Harvard Extension School Health Careers Program.