voor 1990 was Semipalatinsk (tegenwoordig bekend als Semey) een van de vele gesloten steden van de Sovjet-Unie. Alleen hooggeplaatste ambtenaren van het Politbureau wisten van de gang van zaken in deze steden. Niemand, behalve die paar met toestemming, mocht deze gebieden betreden of verlaten, en deze gesloten steden verschenen niet eens op kaarten of verkeersborden.Toen de Koude Oorlog eindigde, werden de meeste van deze gesloten steden afgeschaft, en de geheimen die ze verborgen werden bekend bij het publiek. Terwijl de meeste van deze plaatsen waren alleen strategische militaire locaties of gevoelige mijnbouw gebieden, sommige van deze plaatsen echt verborgen ongelooflijke geheimen – zoals de voorheen gesloten stad Semipalatinsk.
de veelhoek was de primaire kernproeflocatie van de Sovjet-Unie. In totaal zijn tussen 1949 en 1989 in Semipalatinsk 456 kernproeven uitgevoerd, waarvan 340 ondergrondse en 116 atmosferische explosies. In totaal is het aantal nucleaire explosies bij Semipalatinsk gelijk aan meer dan 2.500 Hiroshima bommen. Een groot aantal kraters, deels gevuld met water, getuigen van deze experimenten. Het was niet de enige kernproeflocatie van de Sovjet-Unie, maar het was de enige locatie in de buurt van grote nederzettingen.
de Sovjet-Unie voerde deze kernproeven uit zonder rekening te houden met de gezondheidseffecten op de 200.000 inwoners van het Semipalatinsk-gebied, die tijdens de eigenlijke explosies niet werden geëvacueerd of gewaarschuwd. Omwonenden werden al snel op de hoogte van wat er aan de hand was, en waren al snel na de eerste tests getuige van gezondheidsproblemen. Kankercijfers in het Polygoongebied stegen enorm en een paar jaar na de eerste tests werd een verontrustend hoog aantal kinderen met genetische afwijkingen geboren. Er was niets dat de mensen eraan konden doen, omdat ze de grens van het gesloten stadsgebied niet mochten verlaten.Ten slotte werd in 1989 een anti-nucleaire beweging opgericht, genaamd “Nevada Semipalatinsk”, die de zwakke en afbrokkelende Sovjet-Unie dwong af te zien van verdere kernproeven en de locatie te sluiten. Na de onafhankelijkheid van Kazachstan werd de status van gesloten stad afgeschaft.
het terrein kan zijn gesloten en de proeven kunnen zijn gestopt, maar de erfenis van de kernproeven blijft bestaan. Een oppervlakte van meer dan 18.000 vierkante kilometer is zwaar vervuild en blijkbaar zijn maar liefst 1,5 miljoen mensen – een tiende van de totale bevolking van het land – gediagnosticeerd met gezondheidsproblemen die direct of indirect kunnen worden toegeschreven aan de kernproeven.
zelfs vandaag de dag blijven mensen in het Polygoongebied wonen. Aangezien dit een van de armere regio ‘ s van Kazachstan is, zijn er maar weinig mensen in staat geweest om te verhuizen. Degenen die bleven vertrouwen nog steeds op verontreinigde lokale gewassen en water, en zelfs ontmantelen structuren van de polygoon om schroot te verkrijgen die ze kunnen verkopen. Kankercijfers, waaronder leukemie, zijn nog steeds zo buitengewoon hoog als ze decennia geleden waren, net als onvruchtbaarheid en depressie. Toch wordt een op de twintig kinderen geboren met ernstige geboorteafwijkingen – en bijna geen van de andere negentien worden gezond geboren.
de verontrustende documentaire uit 2010″ After the Apocalypse ” beschrijft de huidige situatie van de site.