wat als een overstroming van 1862 niveau, die al over een paar decennia had moeten plaatsvinden en “waarschijnlijker dan niet”, het huidige Californië zou treffen?
vanaf 2008 begon de USGS met het beantwoorden van die vraag en lanceerde een project genaamd Het Arkstorm (voor” atmospheric river 1.000 storm”) Scenario. De poging was gebaseerd op een eerdere USGS-poging om grip te krijgen op een andere dreigende catastrofe in Californië: een enorme aardbeving langs de San Andreas-breuk. In 2008 produceerde USGS het ShakeOut-Aardbevingsscenario, een ” gedetailleerde weergave van een hypothetische aardbeving met een magnitude van 7,8.”De studie” diende als het middelpunt van de grootste aardbeving oefening in de Amerikaanse geschiedenis, waarbij meer dan vijfduizend hulpverleners en de deelname van meer dan 5,5 miljoen burgers betrokken waren,” de USGS later gemeld.
datzelfde jaar stelde het Agentschap een team samen van 117 wetenschappers, ingenieurs, beleidsexperts en verzekeringsexperts om te modelleren wat voor impact een monsterstorm zou hebben op het moderne Californië.Op dat moment was Lucy Jones de chief scientist van het Multi Hazards Demonstration Project van de USGS, dat beide projecten overzag. Als seismoloog besteedde Jones haar tijd aan het bestuderen van de verwoestingen van aardbevingen en het overtuigen van beleidsmakers om middelen te investeren in de voorbereiding ervan. Het ARkStorm project verraste haar, vertelde ze me. Het eerste wat zij en haar team deden was vragen: Wat is de grootste overstroming in Californië waar we van weten? “Ik ben een vierde generatie Californiër die rampenrisico’ s bestudeert, en ik had nog nooit gehoord van de grote overstroming van 1862,” zei ze. “Niemand van ons had gehoord van het,” voegde ze eraan toe—zelfs de meteorologen wisten niet over wat “veruit de grootste ramp ooit in Californië en het hele zuidwesten” in de afgelopen twee eeuwen.
aanvankelijk waren de meteorologen beperkt in het modelleren van een realistische megastorm door een gebrek aan gegevens; vaste metingen van de neerslag gaan slechts een eeuw terug. Maar na het horen van de overstroming van 1862, het ARkStorm team gegraven in onderzoek van Ingram en anderen voor informatie over megastormen voor de Amerikaanse staat en Europees contact. Ze waren geschokt om te horen dat de vorige 1800 jaar ongeveer zes gebeurtenissen hadden die ernstiger waren dan 1862, samen met een aantal meer die ongeveer van dezelfde omvang waren. Wat ze ontdekten was dat een enorme overstroming net zo waarschijnlijk is om Californië te treffen, en net zo dreigend, als een enorme aardbeving.
zelfs met deze informatie, bleek het modelleren van een enorme overstroming uitdagender dan het projecteren van een enorme aardbeving. “Wij seismologen doen dit de hele tijd – we maken synthetische seismografen,” zei ze. Wil je zien wat een aardbeving 7 bereikt.8 op de schaal van Richter zou lijken langs de San Andreas breuk? Rustig, zei ze. Meteorologen, daarentegen, zijn gefixeerd op nauwkeurige voorspelling van de nabije toekomst gebeurtenissen; ” het creëren van een synthetische gebeurtenis was niet iets wat ze ooit hadden gedaan.”Ze konden de gebeurtenis uit 1862 niet zomaar opnieuw creëren, omdat de meeste informatie die we erover hebben fragmentarisch is, uit ooggetuigenverslagen en sedimentmonsters.
om een redelijke benadering van een megastorm te kunnen maken, gingen de meteorologen van het team op zoek naar goed gedocumenteerde 20e-eeuwse gebeurtenissen die als model konden dienen. Ze vestigden zich op twee: een reeks grote stormen in 1969 die Zuid-Californië het hardst troffen en een cluster uit 1986 dat hetzelfde deed met het noordelijke deel van de staat. Om het ARkStorm scenario te creëren, hebben ze de twee aan elkaar gehecht. Door dit te doen gaf de onderzoekers een rijke en regionaal nauwkeurige schat aan gegevens om een enorme grote One storm scenario te schetsen.Er was één probleem: hoewel de fictieve arkstorm inderdaad een enorme gebeurtenis is, is hij nog steeds aanzienlijk kleiner dan degene die de zondvloed van 1862 veroorzaakte. “Onze enige had totale regen voor 25 dagen, terwijl er 45 dagen in 1861 tot ’62,” Jones zei. Ze gingen toch vooruit, om twee redenen. Een daarvan was dat ze robuuste gegevens hadden over de twee 20e-eeuwse stormgebeurtenissen, waardoor rampenmodellen genoeg hadden om mee te werken. De tweede was dat ze dachten dat een kleiner-dan-1862 catastrofe zou helpen bij het opbouwen van publieke buy-in, door het project moeilijk te verwerpen als een onrealistisch verzinsel van paniekzaaiende bureaucraten.
wat ze vonden verdoofde hen-en zou iedereen moeten verdoven die afhankelijk is van Californië om voedsel te produceren (om nog maar te zwijgen van iedereen die in de staat woont). Het headline nummer: $ 725 miljard aan schade, bijna vier keer wat het seismologie team van de USGS bereikte voor zijn massale aardbeving scenario ($200 miljard). Ter vergelijking: de twee duurste natuurrampen in de moderne Amerikaanse geschiedenis—orkaan Katrina in 2005 en Harvey in 2017—haalden respectievelijk $166 miljard en $130 miljard op. De ARkStorm zou “duizenden vierkante mijl van stedelijke en agrarische grond overspoelen, resulteren in duizenden aardverschuivingen, levenslijnen verstoren in de hele staat voor dagen of weken,” de studie rekende. In totaal zou 25 procent van de gebouwen van de staat beschadigd raken.
in hun model overspoelen 25 dagen van niet aflatende regenval de overstromingsinfrastructuur van Central Valley. Dan gaan grote delen van het noordelijke deel van de centrale vallei onder wel 6 meter water. Het zuidelijke deel, de San Joaquin vallei, komt lichter af; maar een mijlenbrede band van vloed verzamelt zich in de laagstgelegen gebieden, die ballonvaren om de uitgestrektheid te omvatten die ooit de bodem van het Tularemeer was en zich uitstrekt tot het zuidelijke uiterste van de vallei. De meeste grootstedelijke delen van de Bay Area ontsnappen aan ernstige schade, maar delen van Los Angeles en Orange Counties ervaren “uitgebreide overstromingen.”
zoals Jones me benadrukte in ons gesprek, is het arkstorm scenario een voorzichtige benadering. ; een megastorm die overeenkomt met 1862 of zijn relatief recente antecedenten kan aannemelijk de hele centrale vallei onder water begraven, van noord tot Zuid. Zoals het rapport het stelt: “zes megastormen die ernstiger waren dan 1861-1862 zijn opgetreden in Californië in de afgelopen 1800 jaar, en er is geen reden om te geloven dat soortgelijke stormen niet opnieuw zullen voorkomen.”
een 21e-eeuwse megastorm zou vallen op een regio die heel anders was dan in Californië uit het gold rush–Tijdperk. Ten eerste is het veel meer bevolkt. Hoewel de arkstorm reckoning geen dodental schatte, waarschuwde het voor een ” aanzienlijk verlies van leven “omdat” overstromingsdiepten in sommige gebieden realistisch gezien op 10-20 voet zouden kunnen liggen.”
dan is er de transformatie van de landbouw sindsdien. De storm van 1862 verdronk naar schatting 200.000 stuks vee, ongeveer een kwart van de totale kudde van de staat. Vandaag de dag herbergt de Central Valley bijna 4 miljoen rund-en melkkoeien. Vee blijft een belangrijk onderdeel van de landbouwmix van de regio, maar domineert het niet meer. Vandaag de dag wordt de vallei steeds meer gewijd aan intensieve amandel -, pistache-en druivenplantages, die miljarden dollars aan investeringen in gewassen vertegenwoordigen die jaren duren om zich te vestigen, naar verwachting tientallen jaren zullen bloeien en door een overstroming kunnen worden weggevaagd.
afgezien van economische verliezen, “de evolutie van een moderne samenleving creëert nieuwe risico’ s van natuurrampen,” Jones vertelde me. Ze noemde elektriciteitsnetten, die niet bestonden in het midden van de 19e-eeuwse Californië. Honderd jaar geleden, toen de elektrificatie van start ging, veroorzaakten uitgebreide stroomuitval ongemakken. Nu kan verlies van elektriciteit de dood betekenen voor kwetsbare bevolkingsgroepen (denk aan ziekenhuizen, verpleeghuizen en gevangenissen). Een ander voorbeeld is de intensivering van de landbouw. Toen een paar honderdduizend runderen in 1861 door de dunbevolkte Centrale Vallei zwierven, vormde hun verdrinking relatief beperkte risico ‘ s voor de biologische veiligheid, hoewel er volgens een recent verslag in Sacramento na de overstroming “een groot aantal verdronken zwijnen en runderen in de straten rondslingerden.”
op dit moment worden echter enkele miljoenen koeien in de zuidelijke centrale vallei in massieve voederlotten verpakt, hun afval wordt vaak geconcentreerd in openlucht-mestlagunes, klaar om te worden weggevaagd en in een fecale mest gemengd. Laaggelegen Tulare County herbergt bijna 500.000 melkkoeien, met 258 operaties met gemiddeld 1.800 runderen elk. Volwassen moderne melkkoeien zijn enorme wezens, met een gewicht van ongeveer 1500 pond per stuk en staan bijna 5 voet hoog aan de voorkant van de schouder. Stel je voor dat je zulke beesten met duizenden uit het pad van een overstroming probeert te halen—en wat de gevolgen zijn als je dat niet doet.
een massale overstroming zou de bodem en het grondwater in de Central Valley ernstig kunnen vervuilen, en niet alleen door rottende veekarkassen en miljoenen tonnen geconcentreerde mest. In een paper uit 2015 probeerde een team van USGS-onderzoekers de talloze giftige stoffen samen te vatten die zouden worden aangewakkerd en verspreid door enorme stormen en overstromingen. De steden van 160 jaar geleden kon niet bogen op gemeentelijke afvalwatervoorzieningen, die ziekteverwekkers en verontreinigende stoffen filteren in menselijk afvalwater, noch gemeentelijke stortplaatsen, die zich concentreren vaak-giftig afval. In de krioelende 21e-eeuwse stedelijke gebieden van de regio zouden deze vitale sanitaire voorzieningen grote bedreigingen worden. Het rapport projecteert dat een giftige soep van “aardolie, kwik, asbest, persistente organische verontreinigende stoffen, schimmels, en bodem-of rioolwater-overgedragen pathogenen” zou verspreiden over een groot deel van de vallei, evenals geconcentreerde dierlijke mest, kunstmest, pesticiden en andere industriële chemicaliën.Het meest zuidelijke district van de vallei, Kern, is een casestudy over de kwetsbaarheden van de regio. Kern ‘ s boeren leiden het hele land in de landbouwproductie van dollar waarde, jaarlijks produceren $ 7 miljard aan voedingsmiddelen zoals amandelen, druiven, citrus, pistachenoten, en melk. De provincie herbergt meer dan 156.000 melkkoeien in faciliteiten met een gemiddelde van 3.200 stuks per stuk. Die razernij van de landbouwproductie betekent veel chemicaliën bij de hand; elk jaar gebruiken de boeren van Kern ongeveer 30 miljoen pond pesticiden, de tweede na Fresno onder de Californische provincies. (In totaal gebruiken vijf provincies van San Joaquin Valley ongeveer de helft van de meer dan 200 miljoen pond aan pesticiden die in Californië worden toegepast.)
Kern is ook een van de meest wonderbaarlijke olieproducerende provincies van het land. De grote verscheidenheid aan pompaansluitingen, waarvan velen zich in landbouwvelden bevinden, produceren 70 procent van de totale olieproductie van Californië. Het is ook de thuisbasis van twee grote olieraffinaderijen. Als Kern County een staat zou zijn, zou het de zevende grootste olieproducerende natie zijn, die twee keer zoveel Ruwe olie produceert als Louisiana. In een enorme storm kan het water een aanzienlijke hoeveelheid zeer giftige aardolie en Bijproducten oppikken. Nogmaals, in het ARkStorm scenario, Kern County wordt hard getroffen door regen, maar meestal ontsnapt aan de ergste overstromingen. De echte “andere grote” misschien niet zo vriendelijk, Jones zei.
uiteindelijk kon het USGS-team niet inschatten hoeveel schade de bodem en het grondwater van de Central Valley zullen oplopen door een megaflood: te veel variabelen, te veel toxines en bioschade die in de vortex zouden kunnen worden gezogen. Ze concludeerden dat ” overstromingsgerelateerde milieuverontreiniging naar verwachting de meest wijdverspreide en substantiële zijn in laaglandgebieden van de Central Valley, de Sacramento–San Joaquin River Delta, De San Francisco Bay area, en delen van de grotere metroplex van Los Angeles.”