Venustiano Carranza ondernam niet veel actie om de antiklerikale artikelen af te dwingen, maar tijdens Álvaro Obregón ‘ s bestuur nam de vijandigheid tussen de regering en de kerkelijke hiërarchie aanzienlijk toe. Obregón verdreef enkele Spaanse priesters uit het land, evenals de pauselijke nuntius, Monseigneur Ernesto Filippi. Maar het was Plutarco Elías Calles, De opvolger van Obregón in 1924, die het hoofd van de kerk nam op het brengen van een felle antiklerikale ideologie aan het presidentschap. Hij reageerde sterk op de trotsering van de kerkelijke hiërarchie, met name op de publieke verklaringen van aartsbisschop José Mora y del Rio waarin hij de antiklerikale artikelen van de grondwet aan de kaak stelde. Calles sloot kerken en kloosters en liet tweehonderd buitenlandse priesters deporteren. Hij liet zelfs een bisschop arresteren, berechten en veroordelen wegens publiekelijk verzet tegen de wetten van het land. En hij introduceerde een nieuw wetboek van Strafrecht dat straffen van één tot vijf jaar vaststelde voor priesters en geestelijken die de wetten, de autoriteiten of de regering bekritiseerden. (Camín & Meyer, blz.87) Grassroots groepen snel gevormd om deze acties te protesteren. Deze omvatten de Asociación Católica de la Juventud Mexicana (ACJM), de Unión Popular (UP), en de Liga Nacional Defensora de la Libertad Religiosa (La Liga). Verontwaardigde bisschoppen verschenen voor het Congres met een petitie om de wetten in te trekken, maar tevergeefs. Op 25 juli 1926 besloot het Mexicaanse Episcopaat alle openbare erediensten op te schorten. Vanaf die dag zullen priesters geen sacramenten meer toedienen, in de hoop publieke steun voor de kerk en tegen Calles op te wekken. (González, blz. 211) ” de ontkenning van religieuze diensten creëerde een diepe crisis onder vrome katholieken.”(González, p. 211) toen de opstand eenmaal plaatsvond, echter, gaf de hoge geestelijkheid geen politieke richting aan de beweging en het Vaticaan was nog voorzichtiger, uit angst voor religieuze repressie zoals ze hadden gezien tijdens de Franse en bolsjewistische revoluties. Veel priesters zochten hun toevlucht in de huizen van rijke katholieken in stedelijke centra of ze gewoon het land verlaten. Het leiderschap werd overgelaten aan de volksbewegingen, in het bijzonder la Liga. De opstanden, geleid door soldaten van Christus of de Cristero ‘s, vonden voornamelijk plaats in de centrale en westelijke regio’ s van het land: Michoacán, Jalisco, Guanajuato y Colima, waar de kerk sinds de koloniale tijd sterk geworteld was.Vanwege het gebrek aan militaire training en voorraden vertrouwden de Cristero vooral op guerrilla tactieken die het moeilijk maakten voor het nationale leger om hen te verslaan. In juli 1927 rekruteerde la Liga een voormalig Huertista-generaal, Enrique Gorostieta, om hun inspanningen te coördineren. Hij was niet per se een religieus man, maar Hij vertegenwoordigde de conservatieve krachten die door de revolutie werden onthecht. Hij publiceerde een manifest waarin hij eiste “billijke landhervorming met schadeloosstelling voor hacendados evenals intrekking van de hervormingswetten die de kerk had ontdaan van haar speciale rechtbanken en haciënda’ s.”(González, p. 215) omdat Calles niet in staat was deze opstand te onderdrukken, wendde hij zich later tot mensen die hadden geprofiteerd van de “landhervorming” van de revolutie en vroeg om hun steun. Hoewel de herverdeling van het land altijd een primair doel van de revolutie was geweest, werd het land uiteindelijk toch geconcentreerd in de handen van enkele machtige ‘ agrarische krijgsheren.”Deze krijgsheren werden gevraagd om bataljons van “agraristas” op te richten om de federale troepen te helpen in de strijd tegen de Cristero ‘ s. In 1928 diende de Amerikaanse ambassadeur Dwight Morrow als bemiddelaar tussen het Vaticaan, de Mexicaanse katholieke hiërarchie en de regering van Calles, tijdens gesprekken voor een vreedzame oplossing van het Cristero-probleem. Deze plannen werden echter opgeschort toen later dat jaar gekozen president Alvaro Obregón werd vermoord door een ijverige jonge katholiek met de naam José de León Toral. Calles benoemde vervolgens don Emilio Portes Gil tot voorlopige President, die de taak op zich zou nemen om een nieuwe verkiezing te organiseren. Tijdens het presidentschap van Portes Gil herrees ambassadeur Morrow de vredesonderhandelingen en in juni 1929 werd een akkoord bereikt tussen Portes Gil en aartsbisschop Leopoldo Ruiz y Flores, die uiteindelijk de Cristero oorlog tot een einde bracht. Volgens de historicus Michael Gonzales was dit een bitterzoet compromis waarin zeer weinig echt werd opgelost. Ondanks de tienduizenden levens die tijdens de oorlog verloren waren gegaan, was er politiek niets fundamenteel veranderd. De antiklerikale wetten bleven in de Grondwet, maar de regering zou ze niet afdwingen “op een manier die vijandig was tegenover de kerk.”In de komende jaren zou de federale regering steeds meer haar hegemonie over de Katholieke Kerk vestigen, maar de geestelijkheid zou zoveel mogelijk weerstand blijven bieden aan de pogingen van de regering om onderwijs en religieuze hervormingen door te voeren. Gonzales merkt op dat de ‘bloedige patstelling’ waarin de oorlog eindigde nog steeds de conflicten tussen de traditionele Mexicaanse cultuur, sterk geworteld in het katholicisme, en de doelen voor sociale hervorming van de revolutionaire regering onopgelost liet. (Gonzales, PP. 218-219)
— geschreven door Elizabeth Garcia en Mike McKinley, mei 2004