het boek beschrijft de mislukkingen van het Amerikaanse diplomatieke korps, wiens ongevoeligheid voor lokale taal, cultuur en gewoonten en weigering om te integreren in scherp contrast stonden met de gepolijste capaciteiten van Oostblok (voornamelijk Sovjet) diplomatie en leidde tot Communistische diplomatieke succes overzee.
Literary structuredit
TitleEdit
de titel van de roman is een toneelstuk van Graham Greene ‘ s roman The Quiet American:17 uit 1955 en werd er soms mee verward.
de ” lelijke Amerikaan “van de titel van het boek verwijst naar de held van het boek, gewoon uitziende ingenieur Homer Atkins, wiens” eeltige en vetzwarte handen hem er altijd aan herinnerden dat hij een lelijke man was.”Atkins, die bij de lokale bevolking woont, komt tot inzicht in hun behoeften en biedt echt nuttige hulp bij kleinschalige projecten zoals de ontwikkeling van een eenvoudige fietsaangedreven waterpomp.
SettingEdit
de roman speelt zich af in een fictieve natie genaamd Sarkhan (een denkbeeldig land in Zuidoost-Azië dat enigszins lijkt op Birma of Thailand, maar dat bedoeld is om te zinspelen op Vietnam) en omvat een aantal echte mensen, waarvan de meeste namen zijn veranderd. Het boek beschrijft de verliezende strijd van de Verenigde Staten tegen het communisme als gevolg van de onbekwaamheid en het geknoei van het Amerikaanse diplomatieke corps als gevolg van aangeboren arrogantie en hun onvermogen om de lokale cultuur te begrijpen. Het boek impliceert dat de communisten succesvol waren omdat ze tactieken beoefenden die vergelijkbaar waren met die van hoofdpersoon Homer Atkins.
Category and structuredit
het boek is geschreven als een reeks onderling verbonden vignetten. Het boek werd oorspronkelijk geschreven in opdracht van de uitgever als non-fictie, maar werd op voorstel van een redacteur veranderd in een fictieve roman. De auteurs zeggen in de inleiding dat het werk “de weergave van feiten in fictie vertegenwoordigt.”
Plot summaryEdit
In een vignet zegt een Birmaanse journalist: “om de een of andere reden zijn de mensen die ik in mijn land ontmoet niet dezelfde als degenen die ik in de Verenigde Staten kende. Een mysterieuze verandering lijkt te komen over Amerikanen als ze naar een vreemd land. Ze isoleren zichzelf sociaal. Ze leven pretentieus. Ze zijn luid en opzichtig.”
de Amerikaanse ambassadeur “Lucky” Lou Sears beperkt zich tot zijn comfortabele diplomatieke basis in de hoofdstad. De sovjetambassadeur spreekt de lokale taal en begrijpt de lokale cultuur. Hij informeert zijn Moskou superieuren dat Sears ” houdt zijn volk vastgebonden met vergaderingen, sociale evenementen, en begroeting en briefing van de scores van senatoren, congresleden, generaals, admiraals, onder secretarissen van staat en defensie, en ga zo maar door, die komen stromen door hier om ‘voor zichzelf te zoeken.”Sears ondermijnt de creatieve inspanningen om het hoofd te bieden aan de communistische opstand.Volgens een artikel gepubliceerd in Newsweek in mei 1959, werd de “echte” “lelijke Amerikaan” geïdentificeerd als een International Cooperation Administration technician genaamd Otto Hunerwadel, die samen met zijn vrouw Helen in Birma diende van 1949 tot zijn dood in 1952. Ze woonden in de dorpen, waar ze landbouwtechnieken onderwezen, en hielpen om thuis conservenindustrie te starten.
een ander personage uit het boek, kolonel Hillandale, lijkt te zijn gemodelleerd naar de real-life U. S. Generaal-majoor van de luchtmacht Edward Lansdale, die een expert was in contra-guerrilla operaties.Het boek werd gepubliceerd in de Saturday Evening Post in het najaar van 1958, en kwam uit als een boek van de maand Club selectie in oktober.
het boek werd een instant bestseller, ging door 20 drukken van juli tot November 1958, bleef op de bestsellerlijst voor een jaar en een half, en uiteindelijk verkocht vier miljoen exemplaren. Het boek veroorzaakte een sensatie in diplomatieke kringen. John F. Kennedy was zo onder de indruk van het boek dat hij een exemplaar naar elk van zijn collega ‘ s in de Amerikaanse Senaat stuurde. Het boek was een van de grootste bestsellers in de VS, is sinds het verscheen voortdurend in druk, en is een van de meest politiek invloedrijke romans in de hele Amerikaanse literatuur.
nadat het boek een breed publiek had bereikt, werd de term “lelijk Amerikaans” gebruikt om te verwijzen naar het “luid en opzichtige” type bezoeker in een ander land in plaats van de “gewoon uitziende mensen, die niet bang zijn om ‘hun handen vuil te maken’ zoals Homer Atkins” aan wie het boek zelf refereerde.
Beoordelingdedit
gegeven de stemming van angst en onzekerheid in de VS op het moment als gevolg van Spoetnik en andere waargenomen mislukkingen in de strijd van de Koude Oorlog, een boek over diplomatieke mislukkingen in Zuidoost-Azië was goed afgestemd op de tijdgeest en klaar om aandacht te trekken. Het boek werd rijkelijk geprezen in de San Francisco Chronicle, de New York Times Book Review en de Chicago Tribune, met recensenten toe te voegen hun eigen anekdotes over lomp gedrag van de kant van de Amerikanen in het buitenland. Een recensent in de katholieke wereld gelinkt aan de Stille Amerikaan en zei dat het boek probeerde om een aantal van de vragen in Greene ‘ s boek te beantwoorden.In sommige nieuws-of opiniepublicaties werden de verschillende meningen weergegeven die tijdens het publieke debat van de Koude Oorlog bestonden. Een recensent in de tijd noemde het een “ruwe reeks van zwart-wit-cartoons”, terwijl de zaterdag Review, en de natie ook afgekeurd van al te simplistische personages.: 16
ImpactEdit
Contemporary reactionEdit
het boek werd gepubliceerd in the taning days of the Eisenhower administration. Naar verluidt als gevolg van het boek, Eisenhower opdracht gegeven tot een onderzoek van de Amerikaanse buitenlandse hulp programma. Toen de presidentiële campagne van 1960 verhitte, de kwesties in het boek werd een campagne kwestie voor de Democratische Partij.: 17
Presidential politicsEdit
blijvende gevolgen in de Kennedy-administratie waren onder andere President Kennedy ’s national physical fitness program, zijn verklaring van Amerika’ s bereidheid om “elke Last te dragen” in de Derde Wereld, de oprichting van het Peace Corps, de opbouw van Amerikaanse Special Forces, en de nadruk op counterinsurgency tactieken in de strijd tegen communisten in Zuid-Vietnam. Volgens de Britse documentairemaker Adam Curtis, Senator en toekomstige President van de VS “werd John F. Kennedy gegrepen door de lelijke Amerikaan. In 1960 kochten hij en vijf andere opinieleiders een grote advertentie in de New York Times, waarin ze zeiden dat ze kopieën van de roman naar elke Amerikaanse senator hadden gestuurd omdat de boodschap zo belangrijk was.President Lyndon Baines Johnson refereerde aan de term Ugly American in zijn Great Society speech to a 1964 university graduating class, en het werd toen gebruikt als een pejoratieve uitdrukking voor algemeen aanstootgevend gedrag door Amerikanen in het buitenland.Senator Hubert Humphrey diende in 1957 voor het eerst een wetsvoorstel in voor de vorming van een Vredeskorps dat vooral gericht was op de ontwikkeling in de Derde Wereld. The Ugly American werd het jaar daarop gepubliceerd. Senator Kennedy noemde voor het eerst het idee van het creëren van een Peace Corps tijdens zijn campagne voor President in 1960 en in maart 1961, twee maanden na zijn inauguratie, Kennedy kondigde de oprichting van het Peace Corps. Kennedy en andere leden van de regering zagen het Peace Corps als hun antwoord op de problemen beschreven in the Ugly American.
Critismedit
Presidenten, senatoren en congresleden zinspeelden op het boek of citeerden ervan, hetzij als commentaar, hetzij om hun doelstellingen te bevorderen, of om het te bekritiseren. Senator J. William Fulbright, de machtige voorzitter van de Foreign Relations Committee, bekritiseerde het boek vanuit de Senaat en verklaarde dat het “nep” claims van incompetentie bevatte, en dat het een vervolg was op de beschuldigingen van verraad uit het McCarthy-Tijdperk.:17-18 historicus Daniel Immerwahr schreef dat het boek het idee bevorderde dat Amerikanen, als ze zich goed zouden gedragen, de problemen van de derde wereld zouden kunnen oplossen.
lange termijn effectedit
de titel kwam in de Engelse taal voor een type personage dat in het boek werd geportretteerd. Het boek is een van de weinige werken van fictie die een diepgaande en blijvende impact op het Amerikaanse politieke debat had, samen met werken als Uncle Tom ‘ s Cabin en The Jungle.:15
in 2009 verscheen een artikel in de New York Times Book Review over de impact van het Boek sinds het voor het eerst werd gepubliceerd. De recensent schreef dat ” de blijvende resonantie van het boek minder kan zeggen over zijn literaire verdiensten dan over zijn falen om de Amerikaanse houding te veranderen. Vandaag, nu de strijd om harten en geesten is verschoven naar het Midden-Oosten, kunnen we nog steeds geen Sarkhaans spreken.”