deze functie is bijgewerkt. Het werd oorspronkelijk gepubliceerd in juni 2018.
tijdens een onyejekwe familiebijeenkomst kun je geen steen gooien zonder iemand met een masterdiploma te raken. Artsen, advocaten, ingenieurs, professoren — elk familielid is hoog opgeleid en professioneel succesvol, en velen hebben een lucratieve side gig op te starten. Ouders en grootouders delen verhalen over wiens kind net een academische eer won, een atletische titel behaalde of optrad in het toneelstuk op school. Tantes, ooms en neven vieren elkaars Baan promoties of de nieuwe non-profit een van hen net begonnen. Voor de Ohio-gebaseerd Opjekwes, dit niveau van prestatie is normaal. Ze zijn Nigeriaans-Amerikaans — dat is gewoon wat ze doen.Volgens het Migration Policy Institute heeft 61 procent van de Nigeriaanse Amerikanen boven de 25 jaar een diploma, tegenover 32 procent van de in de VS geboren bevolking. Onder de Nigeriaanse-Amerikaanse professionals, 45 procent werken in het onderwijs diensten, de 2016 Amerikaanse Community Survey gevonden, en velen zijn professoren aan topuniversiteiten. Nigerianen betreden het medische veld in de VS in een verhoogd tempo, het verlaten van hun thuisland om te werken in Amerikaanse ziekenhuizen, waar ze meer kunnen verdienen en werken in betere faciliteiten. Een groeiend aantal Nigeriaanse-Amerikanen worden ondernemers en CEO ‘ s, het bouwen van tech bedrijven in de VS om mensen thuis te helpen.
het is niet gemakkelijk geweest — de racistische stereotypen zijn nog lang niet voorbij. In 2017 zei President Donald Trump naar verluidt in een Oval Office discussie dat Nigerianen nooit terug zouden gaan naar “hun hutten” zodra ze Amerika zagen. Maar openlijk racisme heeft Nigeriaanse Amerikanen niet gestopt met het creëren van banen, het behandelen van patiënten, het onderwijzen van studenten en het bijdragen aan de lokale gemeenschappen in hun nieuwe huis, terwijl vol vertrouwen opkomende als een van de meest succesvolle immigrantengemeenschappen van het land, met een mediaan inkomen van de huishoudens van $62.351, in vergelijking met $57.617 nationaal, als van 2015.
Nigeriaanse-Amerikanen beginnen een merk te maken in de sport, entertainment en de culinaire kunsten.
“ik denk dat Nigeriaanse-Amerikanen bieden een unieke, flitsende stijl en smaak die mensen willen,” zegt Chukwuemeka Onyejekwe, die gaat door zijn rap naam Mekka Don. Hij wijst op de Nigeriaanse keuken zoals jollofrijst die aan populariteit wint in de VS, maar nog belangrijker, zegt Mekka, Nigerianen brengen een “connectiviteit en begrip van Afrika” naar de VS “velen krijgen hun begrip van ‘het moederland’ door onze ervaringen en verhalen,” voegt hij toe.
de Nigeriaans-Amerikaanse reis is nog relatief nieuw in vergelijking met die van andere grote immigrantengemeenschappen die in de 20e eeuw in de VS zijn gegroeid. De Nigeriaans-Amerikaanse bevolking bedroeg 376.000 in 2015, volgens de Rockefeller Foundation-Aspen Institute. Dat was ruwweg de kracht van de Indiaas-Amerikaanse gemeenschap in 1980, voordat het zich ontpopte als een toonaangevend licht op gebieden variërend van economie tot technologie. Maar Nigeriaanse Amerikanen beginnen al een deuk in het nationale bewustzijn te maken. In het geval van forensisch patholoog Dr. Bennet Omalu, hij helpt slagen op de hersenen te herstellen. De 49-jarige Omalu was de eerste om te ontdekken en te publiceren op chronische traumatische encefalopathie in American football spelers (Will Smith speelde hem in de 2015 film Concussion). ImeIme A. Umana, de eerste zwarte vrouw die vorig jaar werd verkozen tot president van de Harvard Law Review, is Nigeriaans-Amerikaans. In 2016, De Nigeriaanse geboren Pearlena Igbokwe werd president van Universal Television, waardoor ze de eerste vrouw van Afrikaanse afkomst aan het hoofd van een grote Amerikaanse tv-studio. En de Gemeenschap is snel gegroeid, tegenover slechts 25.000 mensen in 1980.Van oudsher staat onderwijs centraal in het succes van de gemeenschap. Maar succes is binnen de cultuur niet zo gemakkelijk meer te definiëren. Nigeriaanse-Amerikanen beginnen te maken een merk in sport, entertainment en de culinaire kunsten te — zoals Nigeriaanse chef Tunde Wey in New Orleans, die onlangs de krantenkoppen voor het gebruik van voedsel om raciale rijkdom ongelijkheid in Amerika te markeren. Het was onderwijs dat een vroege golf van Nigerianen naar de VS bracht in de jaren 1970. Na de oorlog tegen Biafra separatisten in de jaren ‘ 60, de Nigeriaanse regering gesponsord beurzen voor studenten om hoger onderwijs in het buitenland na te streven. Engels-sprekende Nigeriaanse studenten blonken uit aan universiteiten in de VS en het Verenigd Koninkrijk, vaak het vinden van mogelijkheden om hun opleiding voort te zetten of beginnen hun professionele carrière in hun gastland. Die nadruk op onderwijs is sindsdien doorgedrongen tot de generatie van hun kinderen.Dr. Jacqueline Nwando Olayiwola werd geboren in Columbus, Ohio, uit Nigeriaanse immigrantenouders. Haar moeder is gepensioneerd ingenieur, nu professor aan Walden University; haar vader is gepensioneerd professor, nu strateeg bij een adviesbureau gericht op bestuur in Afrika. “Onderwijs was altijd een grote prioriteit voor mijn ouders, want het was hun ticket uit Nigeria,” olayiwola zegt. Haar ouders gebruikten hun netwerk van academici om Olayiwola al op jonge leeftijd aan het denken te zetten over een carrière in de geneeskunde — op haar elfde ging ze naar bijeenkomsten voor minderheden die geïnteresseerd waren in de gezondheidszorg. Olayiwola was als kind voortdurend bezig met huiswerk en sport en deel te nemen aan National Honor Society en biomedische onderzoeksprogramma ‘ s, maar het was de norm, zegt ze; haar Nigeriaanse roots betekende dat het van haar werd verwacht.Vandaag de dag is Olayiwola een huisarts, de chief clinical transformation officer van RubiconMD, een toonaangevend health tech bedrijf, associate clinical professor aan de University of California, San Francisco, instructor in family medicine aan Columbia University, en een auteur. Haar nieuwe boek, Papaya Head, waarin haar ervaring als eerste generatie Nigeriaans-Amerikaanse, werd gepubliceerd in 2018. Olayiwola ‘ s broers en zussen zijn even succesvol – haar oudere broer, Okey Onyejekwe, is ook een arts, haar jongere broer, Mekka Don, is een advocaat geworden rapper, en haar zus, Sylvia Ify Onyejekwe, Esq, is de managing partner van haar eigen New Jersey advocatenkantoor.
maar Olayiwola vindt dat ze meer moet doen. Ze wil niet dat Amerika ’s winst Nigeria’ s permanente verlies is.
***
Olayiwola en haar broer Okey blijven actief in de Nigeriaans-Amerikaanse gemeenschap. In 1998, ze medeoprichter van de studentenvereniging van Nigeriaanse artsen in de Amerika ‘ s, die ten minste twee medische missiereizen naar Nigeria elk jaar organiseert. Tussen 2000 en 2004 vlogen de broers en zussen vaak de bijna 8.000 mijl naar Nigeria om screenings uit te voeren voor vermijdbare ziekten. Ze namen de bloeddruk op, adviseerden patiënten over de preventie van diabetes en obesitas, en zorgden voor prenatale counseling op het platteland.
“ik voel een enorm gevoel dat ik terug wil om te helpen”, zegt Olayiwola.
het is een gevoel dat door velen in de Nigeriaans-Amerikaanse gemeenschap wordt gedeeld. Maar het is makkelijker gezegd dan gedaan voor sommige van Amerika ’s meest gekwalificeerde professionals om faciliteiten van wereldklasse te verlaten en een comfortabel leven om permanent terug te keren naar een natie die, terwijl Afrika’ s grootste economie, blijft verstrikt in politieke instabiliteit en corruptie.
in de jaren zeventig en tachtig keerden enkele in het buitenland opgeleide Nigeriaanse afgestudeerden terug naar huis, maar vonden politieke en economische instabiliteit in een naoorlogse land. In 1966 werd het regime van de eerste premier van Nigeria, Abubakar Tafawa Balewa, omvergeworpen door het leger. Het was de eerste van een reeks militaire staatsgrepen-opnieuw, later, in 1966, vervolgens in 1975, 1976, 1983, 1985 en 1993 — die het land zelfs maar een schijn van democratie zouden ontzeggen tot 1999.
” van mijn ouders werd verwacht dat ze in de VS of het VK zouden studeren en daarna terug zouden gaan naar Nigeria,” zegt Dr.Nnenna Kalu Makanjuola, die opgroeide in Nigeria en nu in Atlanta woont. Haar ouders kwamen terug,maar met weinig banen beschikbaar in de economische achteruitgang van de jaren 1980, veel Nigerianen niet. Binnen een paar jaar na hun terugkeer besloten ook Makanjuola ‘ s ouders dat het het beste was om hun leven elders op te bouwen.Makanjuola, die een farmacie diploma heeft, werkt in de volksgezondheid en is de oprichter en hoofdredacteur van Radiant Health Magazine, kwam naar de VS toen haar vader won een diversiteit immigrantenvisum in 1995-een programma Trump wil ontmantelen. Makanjuola ‘ s vader verhuisde het gezin naar Texas, zodat zijn kinderen toegang konden hebben tot betere universiteiten. Makanjuola van plan om op een dag na te streven haar carrière in Nigeria als haar ouders hadden, maar het is te moeilijk om de VS te verlaten, zegt ze: “veel Nigerianen van plan om terug te gaan, maar het is onpraktisch, want er is meer kans hier.Jacob Olupona, nu hoogleraar Afrikaanse religieuze tradities aan de Harvard Divinity School, was een bekende activist in zijn gemeenschap. Hij overwoog een carrière in de politiek, maar een mentor veranderde van gedachten. De mentor vertelde Olupona: “Ga niet in de politiek omdat je te eerlijk bent en ga niet in het leger omdat je te slim bent.”Dus ging Olupona in plaats daarvan naar de Universiteit van Boston, om de geschiedenis van religies te bestuderen — een onderwerp dat hij altijd fascinerend vond als de zoon van een priester. Net als Olayiwola werd het belang van onderwijs hem vanaf jonge leeftijd bijgebracht, maar ook het belang van het verspreiden van kennis. “Als je één persoon opleidt, onderwijs je de hele gemeenschap op”, zegt Olupona. Dat geloof vertaalde zich in zijn carrière als leraar.Olupona benadrukt dat Nigerianen ook veel hebben bereikt in hun land van herkomst. Verhuizen naar de VS is niet de enige weg naar succes, zegt hij. Toch is hij van mening dat de vele academische kansen in de VS Nigerianen hebben geprofiteerd. “Er is iets over Amerika en onderwijs dat we moeten vieren,” zegt hij.Combineer die Amerikaanse kansen met een opvoeding die de nadruk legt op onderwijs, een drive om de VS te dienen zonder hun wortels te vergeten, en een groeiende voorliefde voor succes, en je hebt een unieke cocktail die de Nigeriaans-Amerikaanse gemeenschap vandaag de dag is.
iedereen uit de Nigeriaanse diaspora zal u vertellen dat hun ouders hen drie carrièrekeuzes gaven: arts, advocaat of ingenieur. Voor een jongere generatie Nigeriaanse Amerikanen geldt dat nog steeds, maar velen voegen een tweede carrière, of zelfs een derde, toe aan dat traject.Anie Akpe werkt fulltime als vicepresident hypotheken bij Municipal Credit Union in New York City, maar ze is ook de oprichter van Innov8tiv magazine, African Women in Technology (EEN programma voor onderwijs en mentorschap) en een app genaamd NetWorq die professionals verbindt. Opgegroeid in de Zuidelijke havenstad Calabar, liet ze de Nigeriaanse drukte in haar opvoeding bakken. “Er was niet zoiets als ‘kan niet’ in ons huishouden,” zegt ze. Akpe ‘ s banking carrière voldeed aan de verwachtingen van haar ouders, maar ze wilde meer doen. Vier en een half jaar geleden lanceerde ze Innov8tiv om succesverhalen in Nigeria en het hele Afrikaanse continent onder de aandacht te brengen. Via haar tijdschrift en via African Women In Technology, dat netwerkevenementen, mentorschapsmogelijkheden en stages biedt, helpt Akpe vrouwen te stimuleren in een carrière als de hare. “Afrika wordt in de meeste sectoren door mannen gedomineerd”, zegt ze. “Als ik jonge vrouwen kan laten zien dat er manieren zijn om dingen te doen binnen onze cultuur die hen in staat stellen te groeien, dan ben ik succesvol geweest.”
***
net als Akpe nam rapper Mekka Don eerst een traditionele carrièreroute. Hij studeerde rechten aan de New York University en werkte bij een top-10 advocatenkantoor, maar hij had altijd al muziek willen nastreven. Op 25, Mekka, die de jongere broer van Jacqueline Olayiwola, en Sylvia en Okey Onyejekwe, besloten om de sprong te wagen.
collega-advocaten bespotten Hem, vragen ongeloofwaardig: “Wie verlaat een advocatencarrière om een rapper te worden?”Maar zijn familie was begripvol — onderdeel van een verschuiving in attitudes die Mekka zegt dat hij steeds meer ziet in de generatie van zijn ouders Nigeriaanse-Amerikanen. “Mijn ouders zien hoe lucratief muziek kan zijn,” zegt hij en voegt eraan toe, “ze raken ook opgewonden als ze me op TV zien.”
the lawyer turned rapper has been featured on MTV and VH1, has a licensing agreement with ESPN to play his music during college football broadcasts and just released a new single, ” Nip and Tuck.”Hij heeft nog steeds die rechtenstudie om op terug te vallen en het komt ook van pas in zijn huidige carrière. “Ik heb nooit iemand nodig om contracten voor mij te lezen, dus ik bespaar een ton op advocatenkosten”, zegt Mekka.
de drang van de gemeenschap om te slagen klinkt soms vermoeiend, vooral als je nooit het gevoel hebt dat je de finish hebt bereikt. Omalu, de forensisch patholoog, was onlangs weer in het nieuws na zijn onafhankelijke autopsie van Sacramento youth Stephon Clark toonde aan dat de 22-jarige herhaaldelijk in de rug werd geschoten door politieagenten, wat in strijd was met het Sacramento politierapport.
maar als je Omalu vraagt naar zijn succes, is hij snel te corrigeren. “Ik ben niet succesvol”, zegt Omalu, eraan toevoegend dat hij zichzelf niet zo zal beschouwen totdat hij ” op een dag wakker kan worden, helemaal niets kan doen en er geen gevolgen zullen zijn.”Een deel van Omalu’ s nederigheid is gebaseerd op geloof: “ik kreeg een talent om te dienen,” zegt hij. Omalu heeft acht graden, heeft levensveranderende medische ontdekkingen gedaan en is afgebeeld door een beroemde acteur op het scherm, maar hij geniet niet van zijn prestaties.
en hoe zit het met Nigerianen die naar de VS komen en niet slagen? Wey, de activistische chef-kok, zegt dat er veel druk is om een bepaalde vorm te passen als je Nigeriaans bent. Het kiezen van de juiste carrière is daar maar een deel van. “Je moet heteroseksueel zijn, je moet kinderen hebben, je moet al die diploma ’s hebben”, zegt hij over de culturele verwachtingen waarmee hij werd gewekt. “Het beperkt de mogelijkheden van wat Nigerianen kunnen zijn.”
terwijl anderen het erover eens zijn dat het soms stressvol kan zijn, zeggen zij dat de hoge carrièrebalk geen last voor hen is. “Ik weet niets anders”, zegt Olayiwola over onderwijs en succes te waarderen. Akpe voelt hetzelfde. “Je denkt niet dat het moeilijk is, het is gewoon iets wat je doet,” zegt ze.Nu arts, advocaat en ingenieur niet langer de enige acceptabele carrièremogelijkheden binnen de Gemeenschap zijn, is de weg naar professionele prestaties meer dan ooit mogelijk. Sport, entertainment, muziek, de culinaire kunsten — er zijn weinig gebieden Nigeriaanse-Amerikanen zijn niet al beà nvloeden. En de negatieve stereotypen? Bewaar ze op eigen risico.
een eerdere versie van dit verhaal had de verkeerde achternaam Voor Okey Onyejekwe.