UMS werd lokaal opgericht in Ann Arbor, Michigan door lokale stedelingen, universiteitsfaculteiten, medewerkers en studenten, die samen kwamen om Messiah (Händel) uit te voeren. Hun eerste uitvoering van Händels Messiah vond plaats in december 1879. De groep werd geleid door Professor Henry Simmons Frieze en geleid door Professor Calvin Cady en noemde zichzelf de Choral Union. Sindsdien wordt de Messias jaarlijks uitgevoerd door de groep tijdens de feestdagen.Veel leden van de nieuw opgerichte Choral Union waren ook aangesloten bij de Universiteit. Om deze reden, de University Musical Society werd opgericht in December 1880. UMS omvatte zowel het Universiteitsorkest als de Choral Union. Het hele jaar door presenteerden de groepen een reeks concerten waarin zowel hun twee groepen als lokale en bezoekende uitvoerende kunstenaars aan bod kwamen.UMS is blijven groeien en brengt uitvoerende kunstenaars binnen, waaronder internationaal gerenommeerde orkesten, dans-en kamerensembles, jazz, Opera en Theater. Dit jaar markeert UMS’ 139e seizoen. De huidige president van UMS is Matthew Vanbesien, voormalig president van de New York Philharmonic.