in 1962 hadden de racistische Italiaans-Amerikaanse uitsmijter Tony “Lip” Vallelonga en Don Shirley, een begaafd Jamaicaans-Amerikaans muzikant, weinig gemeen-maar een roadtrip door het zuiden leidde ertoe dat deze twee vrienden werden. De film Green Book, geschreven door Lip ‘ s zoon Nick Vallelonga, gaat over deze levensveranderende reis. De film is gebaseerd op opnames van Lip, evenals gesprekken Nick had met zijn vader en Shirley. Echter, de filmmakers niet overleggen met leden van Shirley ‘ s familie; zijn broer, Maurice, vertelde de radio show 1A hij zal de film niet zien als hij voelt dat het “vol leugens.”Met deze controverse en het feit dat veel films maken verhalende keuzes die feiten achter kunnen laten, kan het moeilijk zijn om te weten wat te geloven over hun relatie. Om het beter te begrijpen, hier zijn enkele inzichten in het ware verhaal achter deze vriendschap.Shirley had Lip ‘ s beveiliging nodig tijdens het optreden in Jim Crow South in 1962 reisden Shirley en Lip echt samen zodat Shirley ten zuiden van de Mason-Dixon lijn kon optreden. In die tijd was Lip ‘ s aanwezigheid een noodzaak. Zes jaar eerder was Nat King Cole bruut aangevallen op het podium in Alabama. Een ervaren uitsmijter als Lip bood veiligheid aan een zwarte man in Jim Crow South.Het Negro automobilist Green Book, gemaakt door postmedewerker Victor Hugo Green, was een andere levensechte noodzaak voor zwarte reizigers in die tijd. Lip en Shirley zouden echter hun begeleiding nodig hebben lang voordat ze de Zuidelijke haltes van Shirley ‘ s tour bereikten. Jim Crow was levend en wel in het noorden en het Midwesten, met tal van “sundown” steden die verboden zwarte mensen om te overnachten.De film comprimeert ook hoe lang Shirley en Lip samen op reis waren. In plaats van te reizen voor twee maanden, de verschillende benen van hun reis opgeteld tot meer dan een jaar, waardoor hun vriendschap extra tijd om zich te ontwikkelen.
Mahershala Ali als Don Shirley en Viggo Martensen als Tony Lip in”Green Book”
foto: Universal / Courtesy Everett Collection
Shirley was ook bevriend met beroemde muzikanten
in de film, Lip laat Shirley luisteren naar zwarte muzikanten als Aretha Franklin en Chubby Checker. Maar Shirley had geen hulp nodig om contact te maken met zwarte artiesten. Hij was bevriend met Duke Ellington en bewonderd door Sarah Vaughan. In een uitvoering van George Gershwin ‘ s “Concerto In F” in de Metropolitan Opera, Shirley werd begeleid door de Alvin Ailey dancers.Shirley vond het niet leuk om een entertainer of jazzmuzikant genoemd te worden (hij was geen fan van improvisatie). Een muzikaal genie, hij reikte naar de piano op twee, speelde het kerkorgel op drie (zijn vader was een bisschoppelijke priester) en studeerde muziektheorie op negen. In 1945 maakte Shirley zijn concertdebuut met The Boston Pops.Nadat bleek dat het blanke publiek een zwarte pianist niet zou accepteren, had Shirley zijn carrièrefocus verlegd naar populaire muziek. Maar zijn muzikale interesses bleven breed, van klassiek en spiritueel tot muziektheater. En hij overwoog altijd hoe muziek verband hield met zijn achtergrond. Zoals hij de New York Times in 1982 vertelde, ” de Zwarte ervaring door middel van muziek, met een gevoel van waardigheid, dat is alles wat ik ooit heb geprobeerd te doen.”
lip and Shirley ’s families zijn het niet eens met sommige verhalen
Lip’ s zoon, Nick, een co-schrijver van Green Book, nam zijn vader op met verhalen, waaronder zijn roadtrip met Shirley. Deze opnames hielpen bij het maken van de film— maar ze legden ook de focus op Lip en zijn interpretatie van gebeurtenissen.
in een scène in de film, lip instrueert Shirley over hoe gebakken kip te eten. Het is iets waar Lip over sprak op de tapes die zijn zoon maakte, maar Shirley ‘ s broer, Maurice, vertelde de radioshow 1A dat zijn broer niet door Lip aan de schotel werd voorgesteld. Misschien kwam de grillen van het geheugen in het spel toen Lip werd opgenomen jaren later, of misschien de racistische stereotypen over het voedsel en de zwarte gemeenschap had Shirley gewoon niet willen eten in de voorkant van Lip. Nu Lip en Shirley weg zijn, is het onmogelijk met zekerheid te zeggen wat er gebeurd is.Wat zekerder is, is dat zijn trip met Shirley de Lip aantastte. Zoals de film uitbeeldt, Lip was racistisch geweest, met behulp van denigrerende taal en acties. Maar gezien hoe Shirley zijn rechten werd ontzegd en aangevallen, veranderde hij. “Hij vond het niet leuk dat mensen mishandeld werden,” zei Nick over zijn vader in een interview met Metro. “Het veranderde zijn houding. Het veranderde de manier waarop hij ons opvoedde, zijn houding tegenover andere mensen.”
het paar bleef vrienden tot ze binnen enkele maanden na elkaar stierven
sinds de jaren 1950 woonde Shirley in een prachtig appartement boven Carnegie Hall, gevuld met schilderijen, glaswerk en andere geschenken van zijn fans, evenals een troon. Na hun reis, Lip bezocht er, soms brengen zijn familie ook. Een psycholoog, Shirley was blijkbaar geïntrigeerd door Lip ‘ s psychologische make-up en verwelkomde de bezoeken.
Shirley en Lip waren beiden in de 30 toen ze op reis waren, dus ze hadden elk jaren van het leven voor zich. Lip werd een acteur, verschijnen in The Sopranos, Raging Bull, Goodfellas, en andere projecten. Shirley bleef toegewijd aan muziek, het maken van opnames en het uitvoeren van locaties die varieerden van Milaan ‘ S La Scala aan New York City nachtclubs. Door dit alles, bleven de twee in contact.Toen Nick interesse had om hun verhaal in een film te veranderen, drong Lip erop aan dat zijn zoon Shirley ‘ s toestemming nodig had. En toen Shirley vroeg om de film niet te maken terwijl hij nog leefde, gaf Lip zijn zoon opdracht om zich aan die wensen te houden. Lip en Shirley stierven binnen een paar maanden na elkaar in 2013.