de populaire geschiedenis van HIV/AIDS beschrijft een man die bekend staat als patiënt Zero, een seksueel actieve stewardess die de wereld rondreisde en de aidsepidemie in Noord-Amerika op gang bracht. Een nieuwe analyse van het virale genoom uit zijn serum en dat van andere patiënten in de jaren zeventig bewijst zonder twijfel dat hij geen patiënt nul was (link naar papier).
in een heldhaftige poging werden duizenden gearchiveerde serummonsters die oorspronkelijk waren verzameld van cohorten van mannen die seks hadden met mannen in de jaren zeventig in New York en San Francisco, onderzocht op de aanwezigheid van HIV door middel van western blot analyse. Een totaal van 83 steekproeven werden gevonden om HIV positief te zijn en onderworpen aan het diepe rangschikken, maar het virale RNA werd gedegradeerd en slechts in korte stukken huidig. Om dit probleem te overwinnen, werden vele de primers van DNA gebruikt om korte fragmenten van RNA door PCR in een procedure kleurrijk genoemd ‘drilboor’te versterken. Het indrukwekkende resultaat is dat complete HIV-1 codeersequenties werden verkregen uit 8 monsters: 3 uit San Francisco en 5 uit New York City.Analyse van de hiv-genoomsequenties en vergelijking met eerdere en latere gegevens toonden aan dat het virus waarschijnlijk rond 1967 van Afrika naar het Caribisch gebied reisde en van daar naar New York in 1971. Deze resultaten weerleggen eerdere ideeën dat HIV vanuit de VS in het Caribisch gebied is aangekomen.Sequentieanalyse toont ook aan dat New York City een centrum was van vroege diversificatie van HIV, en dat de epidemie al volwassen en genetisch divers was tegen het einde van de jaren zeventig. er lijkt één enkele introductie van HIV in San Francisco te zijn geweest vanuit New York City in 1976. Vanuit die twee steden verspreidde het virus zich elders in de VS en overzee.Er is gesuggereerd dat een seksueel actieve stewardess, geïdentificeerd als Gaetan Dugas door Randy Shilts in zijn boek And the Band Played On, de bron was van de Noord-Amerikaanse AIDS-epidemie. Hoewel minstens één studie jaren geleden concludeerde dat hij niet het eerste geval was, blijft dit geloof bestaan. Uit het serum van deze patiënt bleek dat hij zeker niet de eerste persoon in Noord-Amerika was die besmet was met deze HIV-1-lijn (Groep M, subtype B) .Een historische reconstructie van de begindagen van AIDS in de VS laat zien hoe Dugas het label “patiënt nul” kreeg. CDC onderzoekers die waren het bestuderen van een seksueel netwerk van 40 homoseksuele mannen geplaatst een man in het centrum, die ze noemden ‘patiënt O’, staan voor ‘buiten Californië’ omdat hij Canadees was (afgebeeld; beeld credit). Bij de publicatie van dit werk werd de ‘O’ verkeerd geïnterpreteerd als een nul en zo begon het geloof dat hij de oorsprong was van de AIDS-uitbraak in Noord-Amerika.