drie figuren wachtten achter een eenvoudige tafel. Hun aandacht op een enkele stoel, baadt in licht. De stem van een oude vrouw uit de schaduw: ‘stuur haar naar binnen’. Aan de andere kant van de kamer opende een veiligheidsagent, achtersteven en gewoon, de deur. De omtrek van een jonge vrouw verscheen aan de deur. Ze aarzelde, maar slechts voor een ogenblik, dan stak de kamer en ging zitten.
er was een zucht toen het licht haar gezicht raakte. Haar rechteroog was helder en knipperde, maar haar linker was een vette spleet. Haar huid was maanwit verbrand. Haar mond was een slappe snee zonder lippen of uitdrukking. Haar militaire baret was strak getrokken over een littekens en haarloze hoofdhuid.
de oude stem: ‘uw naam is Kaleen.’Kaleen knikte. U was de hoofdonderzoeker van de Zariman? Kaleen ‘ s stem was een gekartelde fluistering, een stijf gezicht. ‘Ja.’
Kaleen hoestte, rechtgetrokken: ‘de Zariman was verloren aan het maken van de vouw van Saturnus naar de buitenste poorten. Mechanische storing. Ik heb families ingelicht en een rapport ingevuld met de inspecteurs. Er komt nooit meer iets terug, dus heb ik de zaak gesloten.’
‘ maar u heropende de zaak, dagen later.’
‘ ik geloofde het zelf niet totdat ik aan boord van het schip stapte. Het was volledig intact, volledig milieu, alsof het nooit was vertrokken.’
‘ en de bemanning was verdwenen.”
” niet precies.’Kaleen aarzelde. ‘We dachten dat het leeg was, maar we begonnen te vinden…’Haar gezicht trilde bij herinnerde pijn,’ we begonnen kinderen te vinden verstopt in het schip.’
‘ en toen heeft u de procedure overtreden?’
Kaleen boog haar hoofd, een traan zwellend in haar zichtloze oog. Het waren kinderen. Ze waren bang. Ze hadden troost nodig.’
‘ dus u brak quarantaine en dit gebeurde met u.’
er was stilte toen Kaleen haar gezicht aanraakte, ‘ dus wat heb je met ze gedaan?’
de oude vrouw gebaarde voor de officier om Kaleen mee te nemen. De vergadering was voorbij. Toen Kaleen de deur bereikte draaide ze uit zijn greep en schoot terug, ‘Waarom zou je dat doen? Waarom heb je kinderen op een militair schip gezet?’
‘ hebben we niet gedaan. dat zou de procedure schenden.'