Firn (uit het Zwitsers-Duitse firn “vorig jaar”, verwant met vroeger) is gedeeltelijk samengeperst névé, een soort sneeuw die is overgebleven van de afgelopen seizoenen en is opnieuw gekristalliseerd tot een stof die dichter is dan névé. Het is ijs dat op een tussenstadium tussen sneeuw en gletsjerijs is. Firn heeft het uiterlijk van natte suiker, maar heeft een hardheid die het extreem resistent maakt tegen scheppen. De dichtheid varieert over het algemeen van 0,4 g/cm3 tot 0.83 g/cm3, en het kan vaak worden gevonden onder de sneeuw die zich ophoopt aan de kop van een gletsjer.
sneeuwvlokken worden samengeperst onder het gewicht van de bovenliggende snowpack. Individuele kristallen in de buurt van het smeltpunt zijn halfrond en glad, waardoor ze langs andere kristalvlakken kunnen glijden en de ruimtes daartussen kunnen opvullen, waardoor de dichtheid van het ijs toeneemt. Waar de kristallen elkaar raken, binden ze zich aan elkaar, waardoor de lucht tussen hen aan het oppervlak of in belletjes wordt geperst.
in de zomermaanden kan de kristalmetamorfose sneller optreden als gevolg van waterdoorsijpeling tussen de kristallen. Tegen het einde van de zomer is het resultaat firn.
de minimumhoogte die firn op een gletsjer ophoopt, wordt de firn-grens, firn-lijn of snowline genoemd.