Gary Soto staat bekend om zijn werk dat zich bezighoudt met de realiteit van het opgroeien in Mexicaans-Amerikaanse gemeenschappen. In gedichten, romans, korte verhalen, toneelstukken en meer dan twee dozijn boeken voor jongeren herschept Soto de wereld van de barrio, de stedelijke, Spaanstalige buurt waar hij opgroeide, en brengt de bezienswaardigheden, geluiden en geuren levendig tot leven binnen de pagina ‘ s van zijn boeken. Soto ‘ s poëzie en proza richten zich op alledaagse ervaringen en roepen de harde krachten op die vaak het leven van Chicanos vormgeven, waaronder racisme, armoede en misdaad. In zijn schrijven, zoals Raymund Paredes opmerkte in de Rocky Mountain Review, “vestigt Soto zijn acute gevoel van etniciteit en, tegelijkertijd, zijn geloof dat bepaalde emoties, waarden en ervaringen etnische grenzen en bondgenootschappen overstijgen.”Soto zelf heeft gezegd dat” als schrijver, mijn plicht is niet om mensen perfect te maken, in het bijzonder Mexicaanse Amerikanen. Ik ben geen cheerleader. Ik ben iemand die portretten geeft van mensen in de haast van het leven.”Soto heeft veel lof ontvangen voor zijn poëzie—zijn collecties zijn finalisten geweest voor de Pulitzer Prize en de National Book Award, en hij heeft een Nation/Discovery Award en de Levinson Award ontvangen van Poetry. Soto is echter misschien wel het meest bekend en geliefd als schrijver voor kinderen en jongvolwassenen. Het verkennen van universele thema ’s als vervreemding, gezinsleven, en keuzes, Soto’ s werk voor jonge en adolescente lezers is geprezen voor zijn eerlijke weergave van gemeenschappen te vaak verbannen naar de marge van het Amerikaanse leven. Hij ontving vele prijzen voor zijn werk als kinderauteur, waaronder prijzen van de National Education Association en het PEN Center, en de Tomás Rivera Book Award.Gary Soto werd in 1952 geboren in Fresno, Californië als zoon van arbeidersouders die vaak moeite hadden om werk te vinden. Soto werkte als jonge man op de velden van San Joaquin en de fabrieken van Fresno. Hoewel hij niet uitblonk op school, had Soto tegen de tijd dat hij een puber was het werk ontdekt van Ernest Hemingway, John Steinbeck, Jules Verne en Robert Frost. “Kortom, “heeft hij gezegd,” Ik was al denken als een dichter, al vullen me met literatuur. Soto ging naar de Universiteit van Fresno City College en de California State University-Fresno, waar hij een BA in het Engels behaalde in 1974. In Fresno studeerde Soto bij de dichter Philip Levine, wiens scherpe uitbeeldingen van arbeidersonderwerpen Soto ‘ s eigen poëzie beïnvloedden. Andere invloeden uit deze periode zijn Edward Field, James Wright, Pablo Neruda en Gabriel Garcia Marquez. Soto behaalde een MFA aan de Universiteit van Californië-Irvine in 1974. Zijn eerste boek, The Elements of San Joaquin (1977), biedt een grimmig portret van het Mexicaans-Amerikaanse leven. Zijn gedichten verbeelden het geweld van het stedelijke leven, de vermoeiende arbeid van het landelijke leven, en de futiliteit van het proberen om de onschuld van de kindertijd te heroveren. Het boek werd bekroond met de United States Award van het International Poetry Forum en gepubliceerd in de Pitt Poetry Series.Soto ‘ s vaardigheid met de figuratieve taal van de poëzie is opgemerkt door recensenten gedurende zijn hele carrière. In de westerse Amerikaanse literatuur prees Jerry Bradley de metaforen in de elementen van San Joaquin als ” evocatief, verhelderend en spookachtig. Soto ‘ s tweede deel, The Tale of Sunlight (1978), werd genomineerd voor de Pulitzer Prize. Soto ‘ s werk komt vaak voort uit observatie van het dagelijks leven, uitbeeldingen van arbeidersfiguren en herinneringen. In the poems in Black Hair (1985) richt Soto zich op zijn vrienden en familie en roept hij de tijd op die hij als puber met zijn vrienden deelde en recentere momenten met zijn jonge dochter. Ellen Lesser, schrijvend in Voice Literary Supplement, was gecharmeerd van Soto ‘ s poëtische toon, “the quality of the voice, the immediate, human presence that breathes through the lines.”De criticus beweerde dat Soto’ s viering van onschuld en sentiment is overschaduwd met kennis van “de grotere, vaak bedreigende wereld.”Soto’ s poëzie gaat vaak over herinneringen uit de kindertijd, en zijn latere collecties vervagen soms de grens tussen “volwassen” en “juveniele” poëzie. Collecties als Neighborhood Odes (1992) en Canto Familiar / Familiar Song (1996) nemen thema ‘ s aan die beide vertrouwd zijn: familie, gemeenschap en plaats. A Fire in my Hands (2006) bevat een van Soto ‘ s meest populaire gedichten, “Sinaasappels”, evenals een Q&A waarin Soto het schrijven en het leven van een dichter bespreekt.Soto ’s prozawerken—waaronder memoires, korte verhalen en romans—gaan ook over thema’ s die centraal staan in zijn poëzie. In collecties Als Living up the Street: Narrative Recollections (1985), Small Faces (1986) en Lesser Evils: Ten Quartets (1988) gebruikt hij vignetten uit zijn eigen jeugd. In deze bewust kleinschalige herinneringen, zoals Paredes opmerkte, “is het een maat voor Soto’ s vaardigheid dat hij zo effectief ons begrip van het alledaagse versterkt en scherpt.”Met deze volumes verwierf Soto een solide reputatie als prozaschrijver en dichter; Living up the Street leverde hem een American Book award op. Soto ‘ s autobiografie, A Summer Life (1990), breidde zijn interesse uit in memoires en vignetten. De werken, bestaande uit 39 korte essays, vormen een mozaïek van Soto ‘ s jeugd. Begin jaren negentig richtte Soto zijn aandacht op het schrijven voor kinderen en jongvolwassenen. Een eerste deel van korte verhalen voor jonge lezers, honkbal in April, en andere verhalen, werd gepubliceerd in 1990. Net als veel van het werk dat volgde, de 11 verhalen verbeelden Mexicaans-Amerikaanse jongens en meisjes als ze de adolescentie in Spaanse Californië wijken. In The New York Times Book Review noemde Roberto Gonzalez Echevarria de verhalen “gevoelig en economisch”, en prees vervolgens Soto: “omdat hij binnen het tieneruniversum blijft … slaagt hij erin om alle sociale veranderingen en stress over te brengen zonder bathos of didactisme. In feite zijn zijn verhalen ontroerend, maar humoristisch en vermakelijk.”Soto’ s werk voor jongere lezers, waaronder zijn poëzie, is nog steeds zeer geprezen voor zijn gevoeligheid en reikwijdte. Soto ’s andere werken van fictie voor jong volwassenen zijn de populaire roman Buried Onions (1997) en het vervolg The Afterlife (2003); onder zijn vele prentenboeken voor kinderen zijn Chato’ s Kitchen (1995) en My Little Car/Mi Carrito (2006). Soto ‘ s werk voor kinderen staat ook bekend om zijn naadloze integratie van Spaanse woorden in Engelse tekst, waardoor het nuttig is in gemengde klaslokalen.Soto ‘ s vermogen om een verhaal te vertellen, momenten uit zijn eigen verleden na te bootsen en zijn lezer naar de wereld van zijn kindertijd te transporteren, wordt gevoeld in elk van zijn geschreven werken. “Soto’ s herinneringen zijn zo scherp gedefinieerd en aantrekkelijk als heldere nieuwe munten, ” schreef Alicia Fields in de Bloomsbury Review. “Zijn taal is spaarzaam en eenvoudig maar levendig.”Maar het is zijn vreugdevolle blik, sterk genoeg om de armoede van de barrio te overstijgen, dat zijn werk zo populair maakt. Zoals hij Hector Avalos Torres vertelde in het woordenboek van literaire biografie, schrijven ” is mijn enige talent. Er zijn veel mensen die nooit ontdekken wat hun talent is … Ik ben erg blij dat ik het mijne heb gevonden.”