ik zag Harakiri (Seppuku) in een nieuwe 35 mm print op NYC ‘ s Film Forum. Dit is een briljant gebruik van een narrow period genre om politiek en cultuur explosief aan te klagen. Schrijvers Shinobu Hashimoto en Yasuhiko Takiguchi moeten zeker net zo geïnspireerd zijn geweest door” de Graaf van Monte Cristo”, Ambrose Bierce en Howard Hawks’ Westerns als door samurai literatuur en films.
de film begint bedrieglijk als een verhaal binnen een verhaal, schijnbaar een traditioneel voorbeeld van het handhaven van samurai eer, zoals in de conventionele, vaak hervertelde verhaal van “de 47 Ronin.”De context wordt geplaatst in een tijd waarin de centrale overheid, het shogunaat, lokale clans verdringt en willekeurig duizenden mensen, met name hun samoerai, dwingt hen in de huurlingenmodus van ronin op zijn best en bedelen voor voedsel op zijn slechtst. Maar de parallellen met de 20e eeuw worden herhaaldelijk expliciet gemaakt als de samoerai die naar deze clan komt op zoek naar hulp is van Hiroshima.
heel geleidelijk krijgen we meer inzicht in het verhaal binnen een verhaal, als we meer flashbacks zien binnen flashbacks in wat elk personage heeft gedaan vóór deze confrontaties en we krijgen ongemakkelijk inklings dat de moraal van het verhaal misschien niet is wat het lijkt op het eerste en de inzet wordt hoger en hoger met bijna ondraaglijke spanning.
het is bijna halverwege de film totdat we een vrouw zien en we plotseling een alternatief model van mannelijkheid zien, waarbij prioriteit wordt gegeven aan gezin, ondersteuning, onderwijs en creatieve productiviteit. In vergelijking met de macho openingsrelaties, met hun nadruk op formele militaristische loyaliteit aan een hiërarchie, is een liefhebbende echtgenoot en vader praktisch een metroseksueel. Het zien van dezelfde stoere samoerai die casual goo goo geluiden maakt voor zijn kleinkind plaatst de eerdere, geritualiseerde scènes in scherp reliëf, met name het terugkerende beeld van het pantser van de clan dat steeds minder imposant lijkt en uiteindelijk als leeg symbool wordt vernietigd.
de psychologische spanning in de confrontaties in het laatste derde deel van de film is ondraaglijker dan het werkelijke geweld. Zelfs als we dachten dat we de uitkomst van de flashbacks al kenden, worden de lagen van perceptie van relaties en persoonlijkheden met elke stoot van een zwaard pijnlijk weggescheurd om de diepten van de gruwelijke hypocrisie van de politieke en sociale structuur te onthullen. Dat zijn gewoon de overweldigende culturele resonanties die een 21e-eeuwse Amerikaan kan ontdekken. Net als” Downfall (Der Untergang) ” onthult het de onmenselijke mentaliteit die leidde tot de Tweede Wereldoorlog.
het herhalende motief van lange wandelingen en confrontaties door lege gangen benadrukt het stultifying bureaucratische doolhof dat de personages gevangen houdt. De wraakmotieven worden geaccentueerd door verrassend mooie cinematografie die herinnert aan traditionele Japanse kunst, waaronder druppels bloed als eerste sneeuwvlokken dan een waterval.
het algemene effect van dit meesterwerk is emotioneel uitputtend.