op Stephen Hawking ‘ s 21ste verjaardag ontmoet hij een nieuwe vriendin, Jane Wilde. Er is een sterke aantrekkingskracht tussen de twee en Jane is geïntrigeerd door Stefanus ‘ praten over sterren en het universum, maar beseft dat er iets heel erg mis is met Stephen wanneer hij plotseling ontdekt dat hij niet in staat is om op te staan. Een verblijf in het ziekenhuis resulteert in een gruwelijke diagnose. Stephen lijdt aan motorische neuronziekte en artsen verwachten niet dat hij langer dan twee jaar zal overleven. Stephen keert terug naar Cambridge waar de nieuwe termijn is begonnen zonder hem. Maar hij kan zich niet verbergen voor de realiteit van zijn toestand door middel van werk, omdat hij geen onderwerp voor zijn doctoraat kan vinden. Terwijl zijn collega ’s zich in het academische en universitaire leven storten, lijkt Stephen’ s leven in de wacht te zijn gezet. Hij weigert de hulp van zijn supervisor Dennis Sciama en zakt in een depressie. Het zijn alleen Stephen ‘ s af en toe ontmoetingen met Jane en haar geloof in Hem die lijken hem overeind te houden. De heersende theorie in de kosmologie op het moment is Steady State, die stelt dat het universum had geen begin – het heeft altijd bestaan, en zal altijd – en Steady State wordt gedomineerd door Professor Fred Hoyle, een duidelijke Yorkshireman, en een van de eerste wetenschap TV experts.Stephen krijgt al snel een glimp van een artikel van Hoyle dat zal worden gepresenteerd tijdens een Royal Society lecture. Hij werkt door de berekeningen, identificeert een fout, en confronteert Hoyle publiekelijk nadat de grote man klaar is met spreken. De ruzie veroorzaakt opschudding in de afdeling, maar, nog belangrijker, het lijkt Stephen het vertrouwen te geven om aan de slag te gaan met zijn eigen werk. Op bijna hetzelfde moment wordt Stephen geïntroduceerd in een nieuwe manier van denken over zijn onderwerp door een andere natuurkundige, Roger Penrose. Topologie is een benadering die concepten van vorm gebruikt in plaats van vergelijkingen om na te denken over de aard van het universum, en dit blijkt het perfecte hulpmiddel te zijn voor Stephen, die het erg moeilijk begint te vinden om te schrijven. Penrose ‘ s grote passie is het lot van stervende sterren. Wanneer een ster aan het einde van zijn leven komt, begint hij in zichzelf in te storten. Zijn berekeningen wijzen op iets buitengewoons. De ineenstorting van de stervende ster lijkt oneindig door te gaan, totdat de ster oneindig dicht is en een zwart gat in de ruimte vormt. In het hart van dit zwarte gat, laat Penrose zien, is iets wat wetenschappers een singulariteit noemen. Het is dit wat Stephen naar zijn proefschrift leidt. Hij heeft altijd al een twijfelachtige scepsis gehad over de Steady State theorie, en nu kan hij een manier beginnen te zien om het revolutionaire en zeer controversiële idee te verklaren dat het universum een begin zou kunnen hebben gehad. Sciama is sceptisch maar ondersteunend-blij om te zien zijn student opgewonden en klaar om te werken. Ondertussen, Stephen ‘ s toestand blijft afnemen, hij schrijft en loopt met moeite en zijn toespraak begint te slureren. Maar hij heeft nu een focus voor zijn energie en, met de steun van Jane, gaat een nieuwe fase in. Hij verbindt zich ook aan zijn relatie met haar, vraagt haar om met hem te trouwen en toont daarbij een uitdagende vastberadenheid om te overleven.Met zijn geest in beweging begint Stephen te werken aan de implicaties van Penrose ‘ s ontdekking en begint zich te verdiepen in het idee van een singulariteit. Met Opmerkelijk inzicht – een echt Eureka-moment-vraagt hij zich af: wat zou er gebeuren als je Penrose ‘ s wiskunde achterstevoren zou draaien? In plaats van dat iets instort in het niets, wat als het niets explodeerde in iets? En wat als je dit niet op een ster toepast, maar op het hele universum? Antwoord: het universum kan echt ontstaan zijn in een oerknal. Eindelijk, Stephen gaat een periode van koortsachtig academisch werk. Hij past Penrose ‘ s stellingen voor instortende sterren toe op het universum zelf. Sciama ‘ s geloof in Hem rechtvaardigend, produceert hij een doctoraat van echte genialiteit en diepgaande implicaties. In theorie had de oerknal kunnen gebeuren. Twee jaar na zijn eerste diagnose is Stephen niet alleen nog springlevend, maar heeft hij ook een rol gespeeld in een grote wetenschappelijke doorbraak die een revolutie teweegbrengt in de manier waarop we over het universum denken. Vandaag de dag is de wetenschappelijke consensus dat het heelal begon met een oerknal: miljarden jaren geleden bracht een kosmische explosie ruimte en tijd tot stand.
een secundaire, verweven verhaallijn volgt een andere maar samenhangende wetenschappelijke zoektocht. Onbekend bij Hawking, net toen hij werd gediagnosticeerd in 1963, twee Amerikaanse wetenschappers begonnen aan hun eigen wetenschappelijke missie. Hun onderzoek was om hard bewijs te leveren om Hawking ‘ s theoretische werk te ondersteunen. We ontmoeten Arno Allan Penzias en Robert Woodrow Wilson in een hotelkamer in Stockholm in 1978. Ze worden geïnterviewd over hun ontdekking aan de vooravond van de Nobelprijs voor Natuurkunde. Ze beschrijven hoe ze in de heuvels boven New Jersey de hemel scanden met een radiotelescoop, en een vreemd radiosignaal uit de ruimte begonnen op te pikken. Na verloop van tijd kwamen de twee wetenschappers tot het besef dat ze de overgebleven hitte hadden ontdekt van de eerste, oude explosie die het universum had gecreëerd. Ze hadden het fysieke bewijs van de oerknal gevonden.