de Spaanse conquistador Hernán Cortés (ca.1485-1547) is vooral bekend voor het veroveren van de Azteken en het Claimen van Mexico namens Spanje. Cortés (volledige naam: Don Hernán Cortés de Monroy y Pizarro Altamirano, Markies van de Vallei van Oaxaca) diende voor het eerst als soldaat in een expeditie van Cuba onder leiding van Diego Velázquez in 1511. In 1519 kreeg Cortés het bevel over zijn eigen expeditie naar Mexico toen Velázquez het afzegde. Cortés negeerde de orde en reisde toch naar Mexico, waar hij zijn zinnen zette op het omverwerpen van heerser Montezuma II in de Azteekse hoofdstad Tenochtitlan. De Azteken verdreven de Spanjaarden uiteindelijk uit Tenochtitlan, maar Cortés keerde terug om de inboorlingen te verslaan en de stad in 1521 in te nemen. Hij spendeerde veel van zijn latere jaren op zoek naar erkenning voor zijn prestaties en steun aan het Spaanse koninklijke hof.Hernán Cortés en Diego Velázquez werden in 1485 geboren als zoon van Martín Cortés de Monroy en Doña Catalina Pizarro Altamarino. Hij studeerde een tijd in Salamanca, maar werd al snel rusteloos en verliet Spanje in 1504 om de nieuwe wereld te verkennen. De jonge Cortés landden in Hispaniola, het huidige Santo Domingo. Hij diende een paar jaar als notaris in de stad Azúa voordat hij Diego Velázquez vergezelde op een expeditie naar Cuba in 1511, waar hij de rangen van de lokale overheid beklom om burgemeester van Santiago te worden.Omdat Cortés niet tevreden was over het droge, zou hij in 1518 naar Mexico varen, ditmaal als commandant van zijn eigen expeditie, maar Velázquez annuleerde de reis. Defiant, Cortés zeilde toch naar Mexico met 500 man en 11 schepen om zijn fortuin te zoeken.Cortés ‘ontdekt’ Mexico ‘7657’ 4178 ‘ Cortés en zijn bemanning bereikten Mexico in Februari 1519. Ze lieten het anker vallen bij Tabasco, waar hij informatie kreeg van de lokale bevolking over het land dat hij wilde veroveren. Ze gaven hem ook geschenken in de vorm van 20 Vrouwen. Een van hen, Marina, werd zijn tolk en ze kregen samen een zoon, Martín.Cortés landde vervolgens in Veracruz, waar zijn mannen hem verkozen tot opperrechter. Volgens sommige bronnen zonk hij al zijn schepen, op één na, voordat hij de intacte terug naar Spanje stuurde. Er zou geen terugtocht zijn voor zijn mannen, alleen verovering.Cortés verslaat de Azteken
Cortés gebruikte zijn nieuwe bondgenoten en verenigde hen tegen de Azteken, die door lokale groepen werden gehaat vanwege hun hoge eerbetoon. Tegen de tijd dat hij in Mexico aankwam, hadden de Azteken meer dan 500 kleine staten en zo ‘ n 5 tot 6 miljoen mensen geregeerd. Hij gebruikte dodelijk geweld om Mexico te veroveren, vocht tegen tlaxacan en Cholula krijgers voordat hij zijn aandacht richtte op de ultieme prijs: het Azteekse rijk overnemen. Op 8 November 1519 betrad hij Tenochtitlan, de Azteekse hoofdstad van Montezuma II. Tenochtitlán, gelegen in de buurt van de huidige Mexico-stad, had meer dan 140.000 inwoners op zijn hoogtepunt, en was de meest dichtbevolkte stad ooit in Meso-Amerika. Montezuma, denkend dat Cortés en zijn mannen gezanten waren van de god Quetzalcoatl die voorspeld was dat hij dat jaar zou terugkeren in de Azteekse kalender, behandelde hem als een geëerde gast. Toen Cortés zijn kans greep, gijzelde hij Montezuma en vielen zijn soldaten de stad binnen. Toen Cortés vernam dat een Spaanse troepenmacht uit Cuba onder leiding van Pánfilo Narváez arriveerde om hem van zijn commando te beroven en te arresteren wegens het negeren van bevelen, vluchtte Cortés de stad uit. Hij liet 80 Spaanse soldaten en een paar honderd Tlaxcalteken onder leiding van Pedro de Alvarado om Tenochtitlan te behouden totdat hij terugkeerde.Terwijl Cortés weg was, slachtte Alvarado de Azteekse leiders af en keerde Cortés terug naar Tenochtitlan om een opstand te ontdekken. De woedende Azteekse troepen verdreven uiteindelijk zijn troepen uit de stad. Tijdens de Spaanse retraite werd Montezuma gedood en veel van de buit die de Spanjaarden hadden ingenomen ging verloren. Maar Cortés was nog lang niet klaar. Zijn troepen versloegen de Azteken in de Slag bij Otumba op 7 juli 1520 en hij heroverde de controle over Tenochtitlan op 13 augustus 1521. Het Azteekse Rijk was gevallen.Hernán Cortés: nalatenschap
terwijl Cortés Mexico veroverde, was Velázquez bezig met het kruisigen van zijn reputatie in Spanje. Cortés reageerde door vijf nu beroemde brieven te sturen naar de Spaanse koning Karel V van Spanje over de gebieden die hij had veroverd en het leven in Mexico. Cortés was nooit lang tevreden en bleef kansen zoeken om rijkdom en land te verwerven. Hij stuurde meer expedities naar nieuwe gebieden, waaronder het huidige Honduras. Hij spendeerde veel van zijn latere jaren op zoek naar erkenning voor zijn prestaties en steun aan het Spaanse koninklijke hof. Hij stierf in Spanje in 1547.