na het overlijden van mijn moeder en mijn broer ging studeren in Nieuw-Zeeland, het eerste wat echt anders voelde was de eettafel. Mijn vader en ik begonnen apart te eten. We gingen uit eten met onze vrienden, aten sandwiches voor onze computers, bezorgpizza ‘ s tijdens het kijken naar films. Soms zagen we elkaar zelden. Een paar weken voordat ik naar de universiteit zou gaan, liep mijn vader naar beneden. “Weet je, ik denk dat we moeten beginnen met het eten samen, zelfs als het alleen jij en ik,” zei hij. “Je moeder zou dat gewild hebben.”Het was natuurlijk niet ideaal—de maaltijden die we maakten waren niet bijzonder geweldig en we misten de aanwezigheid van mama en mijn broer—maar er was iets speciaals aan het reserveren van tijd om bij mijn vader te zijn. Het was therapeutisch: een excuus om te praten, om na te denken over de dag en over recente gebeurtenissen. Onze gesprekken over het banale—van honkbal en televisie—leidden vaak tot discussies over het serieuze—van politiek en dood, van herinneringen en verlies. Samen eten was een kleine act, en het vereiste heel weinig van ons—45 minuten verwijderd van onze gebruikelijke, quotidiaanse afleidingen-en toch was het steevast een van de gelukkigste delen van mijn dag.
helaas eten Amerikanen zelden meer samen. In feite eet de gemiddelde Amerikaan één op de vijf maaltijden in haar Auto, één op de vier Amerikanen eet minstens één fastfoodmaaltijd per dag, en de meerderheid van de Amerikaanse families melden dat ze minder dan vijf dagen per week één maaltijd samen eten. Het is jammer dat zo veel Amerikanen missen wat betekenisvolle tijd met hun dierbaren zou kunnen zijn, maar het is zelfs meer dan dat. Niet samen eten heeft ook meetbare negatieve effecten, zowel fysiek als psychologisch.Uit een nieuwe analyse van de organisatie voor Economische Samenwerking en ontwikkeling (OESO) is gebleken dat studenten die niet regelmatig met hun ouders eten, veel vaker spijbelen op school. Het gemiddelde spijbelingspercentage in de twee weken voorafgaand aan het International Program for International Student Assessment (PISA), een test die door de OESO aan 15-jarigen werd toegediend en in de analyse werd gebruikt als maatstaf voor absenteïsme, bedroeg gemiddeld ongeveer 15 procent over de hele wereld, maar het was bijna 30 procent toen leerlingen meldden dat ze niet vaak maaltijden met hun familie deelden.
kinderen die niet minstens twee keer per week met hun ouders dineren, hadden ook 40% meer kans op overgewicht dan degenen die dat wel doen, zoals blijkt uit een onderzoekspresentatie die in mei werd gegeven op het Europees Congres over obesitas in Bulgarije. Integendeel, kinderen die vijf of meer dagen per week met hun ouders dineren, hebben minder last van drugs en alcohol, eten gezonder, vertonen betere academische prestaties en melden dat ze dichter bij hun ouders zijn dan kinderen die minder vaak met hun ouders dineren, volgens een studie uitgevoerd door het National Center on Addiction and Substance Abuse aan de Columbia University.
er zijn twee belangrijke redenen voor deze negatieve effecten die verband houden met het niet samen eten van maaltijden: de eerste is gewoon dat wanneer we uit eten-vooral op de goedkope fast food en take-out plaatsen die de meeste kinderen gaan wanneer niet eten met hun familie—we de neiging om niet te eten zeer gezonde dingen. Zoals Michael Pollan schreef in zijn meest recente boek, gekookt, maaltijden die buiten het huis worden gegeten zijn bijna uniform minder gezond dan zelfgemaakt voedsel, over het algemeen met een hoger vet -, zout-en caloriegehalte.
meer verhalen
de andere reden is dat alleen eten vervreemdend kan zijn. De eettafel kan fungeren als een vereniger, een plaats van gemeenschap. Het delen van een maaltijd is een excuus om bij te praten, een van de weinige keren dat mensen graag hun werk opzij zetten en de tijd van hun dag nemen. Immers, het is zeldzaam dat wij Amerikanen onszelf plezier over de productiviteit (kijk maar naar het feit dat de gemiddelde Amerikaan werkt bijna 220 uur meer per jaar dan de gemiddelde Fransman).
in veel landen wordt de maaltijd als heilig beschouwd. In Frankrijk bijvoorbeeld, terwijl het acceptabel is om alleen te eten, mag men nooit een maaltijd overhaasten. Een razende salade muncher op de metro nodigt vuile glares, en medewerkers krijgen ten minste een uur voor de lunch. In veel Mexicaanse steden eten stedelingen samen met vrienden en familie in centrale gebieden zoals parken of pleinen. In Cambodja, dorpelingen verspreiden kleurrijke matten en brengen voedsel om te delen met dierbaren als een potluck.
in haar boek Eating Together stelt Alice Julier dat samen dineren het perspectief van mensen radicaal kan veranderen: Het vermindert de perceptie van ongelijkheid van mensen, en diners hebben de neiging om die van verschillende rassen, geslachten en sociaaleconomische achtergronden als meer gelijk dan ze zouden in andere sociale scenario ‘ s te zien.
het is niet altijd zo geweest dat Amerikanen geen prioriteit geven aan samen eten en langzaam eten. In 1950 publiceerde Elizabeth David, die werd erkend als de soort van ziel roerende Amerikaanse culinaire evangelist du moment, zoals misschien Alice Waters of David Lebovitz is vandaag, een boek van mediterraan eten. Ze schreef dat heerlijk eten eenvoudig is. Ze stelde voor dat maaltijden niet uit chique of trendy restaurants hoeven te komen, en dat het genieten van basismaaltijden met geliefden zorgt voor het beste eten. In een bijzonder opvallende passage schrijft ze:
“In de schaduw van de citroenboomgaard breek ik een voorgevoel van brood af, bestrooi het met de heerlijke fruitige olijfolie, leeg mijn glas zure witte Capri wijn; en vergeet niet dat Norman Douglas ooit schreef dat wie ons heeft geholpen om een groter begrip heeft recht op onze dankbaarheid voor alle tijden.”
haar vergelijking voor fysiek en psychologisch welzijn is gemakkelijk: Eet eenvoudig en eet samen.
voor de gemiddelde Amerikaanse familie, die nu bijna evenveel geld uitgeeft aan fastfood als aan boodschappen, is deze eenvoud niet zo gemakkelijk te bereiken. Misschien is de wortel van dit probleem culturele misvatting.
in Amerika lijkt het snobistisch om de tijd te nemen om lekker te eten met je familie. De Norman Rockwell portret van de familie rond de eettafel lijkt nu minder middenklasse en meer haute bourgeois, omdat veel gezinnen niet kunnen veroorloven om een ouder thuis te blijven van het werk, de uitgaven van zijn of haar dag schoonmaken en koken van een braadstuk en kant van aardappelen voor de echtgenoot en kinderen. De meeste ouders hebben geen tijd om te koken, velen weten niet eens hoe, en het idee dat men extra geld en tijd moet besteden aan het oppakken van producten in de supermarkt in plaats van het grijpen van een emmer Chinees afhaalmaaltijd kan onhaalbaar lijken, onnodig, en licht pretentieus. Het is begrijpelijk om tijd en geld te willen besparen. Het is dezelfde reden dat kleine winkels failliet gaan zodra Walmart in de stad verhuist; maar in dit geval is het niet de winkeleigenaar die lijdt, het is de consument van ongezonde en overhaaste maaltijden.
Hoe kunnen we dan beter eten, niet alleen vanuit een voedingspatroon, maar ook vanuit een psychologisch perspectief?”Eten is een noodzaak, maar intelligent eten is een kunst”, zei de 17e-eeuwse schrijver François De La Rochefoucauld. Wat “intelligentie” betekent in de context van eten is discutabel. Er zijn mensen die geobsedeerd zijn door hun voedsel-waar het vandaan komt, als het biologisch is, het vage verlangen naar culinaire “originaliteit”—die in de VS bekend staan als “foodies” en in Frankrijk als generation Le Fooding, die beide de hipsters van de keuken zijn, geld en soms kieskeurig. Maar dit lijkt niet echt op “intelligentie” zoals de La Rochefoucauld het bedoelde.
om “intelligent te eten” hoeft men alleen maar samen te eten. Hoewel het ook leuk zou zijn om gezond te eten, zorgt zelfs take-out voor een fatsoenlijke maaltijd, psychologisch gezien, zolang je familie, huisgenoten of vrienden aanwezig zijn.
het is ongelooflijk waar we tijd voor willen maken als we gemotiveerd zijn. (Hoewel we vaak eindigen net een beetje te druk om het naar de sportschool in de ochtend, kunnen we nog steeds tijd om naar de film te gaan na het werk te vinden.) Misschien dat het zien van Samen Eten niet als een andere afspraak op een drukke agenda, maar als een kans om te ontstressen, een kans om bij te praten met degenen die we dan liefhebben, onze kinderen zou kunnen helpen beter te doen op school, krijgen in betere vorm, en minder kans om drugs en alcohol te misbruiken. Samen eten leidde ook kinderen om betere relaties met hun ouders te melden en zeker relaties tussen volwassenen kunnen ook profiteren.Op onze laatste avond voordat ik het huis verliet om terug te keren naar school, gingen mijn vader en ik naar ons favoriete thuisrestaurant, een plaats in Sichuan waar we altijd hetzelfde bestellen: Yu Xiang Qiezi voor mij, Black Date Chicken voor hem. Maar zelfs na 60 jaar leven op deze planeet en talloze diners hier, kon hij nog steeds niet goed een paar eetstokjes vasthouden. “Laat mij helpen,” zei ik, en na een beetje weerstand, hij verplicht me. “Zie je moet deze perfect stil te houden,” zei ik, gebiedende aan de eetstokje in mijn linkerhand, “terwijl u deze verplaatsen om uw eten op te halen.”De ober kwam met een andere kom rijst waarop hij zou proberen. Hij knikte. “Ik denk dat ik het heb,” zei hij, voorzichtig met de eetstokjes tussen zijn vingers. “De eetstokjes hebben elk een eigen rol, maar om je eten niet te laten vallen, moeten ze samenwerken. Toch?”Ik glimlachte. “Precies.”