het keerpunt

oorlog in het zuiden

toen het gebeurde, stond Clinton er niet op dat zijn voorzichtige beleid in de zuidelijke staten zou worden uitgevoerd. Hij stond Lord Cornwallis toe om agressieve avonturen te ondernemen in het zuidelijke binnenland, want er waren veel loyalisten in de Carolinas en Georgia, en de patriottroepen waren zwak in die staten. Eind 1778 veroverde een Britse expeditie onder Clintons bevel Savannah en het werd Clinton steeds duidelijker dat grotere Britse troepen Charleston konden innemen. In het voorjaar van 1780 omsingelde een leger onder Clinton met een begeleidende vloot de stad en dwong de overgave, samen met meer dan 5.000 patriotsoldaten. De val verbaasde de patriotten van South Carolina en Georgia, en patriot verzet in de twee staten tijdelijk ingestort. Gestimuleerd tot verdere activiteit, Clinton vestigde garnizoenen in een aantal forten in hun binnenland. Gedwongen om terug te keren naar New York, liet hij Cornwallis het bevel voeren in het verre zuiden, en vertelde hem om de nieuwe veroveringen te verdedigen en geen ondernemingen te ondernemen die zo duur waren dat de Britse greep op South Carolina en Georgia in gevaar zou komen. Hij informeerde Cornwallis ook dat hij het bevel zou kunnen nemen over Britse overvallers in Virginia, in het geval dat het raadzaam werd om dit te doen.

als Clinton in het verre Zuiden was gebleven, zou het Britse leger daar voornamelijk zijn gewijd aan het behoud van de reeds gemaakte winsten, maar Cornwallis was van verschillende dingen. Hij was dapper en moedig, een vechtende man in plaats van een bedachtzame. De Britse greep op South Carolina en Georgia werd al snel bedreigd, de patriotten van de twee staten wenden zich tot partijdige oorlogvoering, met grotere patriot troepen oprukken naar hun hulp vanuit het noorden. Bij Camden, South Carolina, in augustus 1780, versloeg Cornwallis een Amerikaans leger onder leiding van generaal Horatio Gates vertrekt uit North Carolina. Zijn gemakkelijke overwinning overtuigde hem om het binnenland van North Carolina binnen te vallen. Toen een detachement van 1.000 loyalisten die met hem oprukten werd omsingeld en vernietigd in de Slag bij King ‘ s Mountain in de herfst van dat jaar, moest hij zich terugtrekken. Hij had dan voorzichtig in de verdediging kunnen blijven, in overeenstemming met de geest, zo niet de letter, van zijn bevelen. In plaats daarvan, versterkingen ontvangen, reed hij een tweede keer naar het binnenland van North Carolina. Hij stopte ook niet toen een Brits detachement van meer dan duizend man onder col. Banastre Tarleton werd verslagen door generaal Daniel Morgan bij Cowpens in januari 1781.Cornwallis achtervolgde Morgan agressief en toen Morgan zich bij generaal Nathanael Greene voegde, die het bevel over de continentale troepen in het zuiden had overgenomen, reed hij verder na Greene. Hij achtervolgde Greene naar de grens van Virginia, hoewel zijn eigen leger wegkwijnde van ontberingen en ziekte. Toen hij zich eindelijk omdraaide, volgde Greene hem. Bij Guilford Courthouse, in maart, viel Cornwallis met ongeveer 1.900 man, minder dan de helft van de troepen waarmee hij was begonnen, Greene aan met 4.500 man en dwong hem uiteindelijk terug te keren. Cornwallis kon echter niet in het binnenland van North Carolina blijven. Prudence en zijn orders dicteerden duidelijk dat hij zich terugtrok en de Britse veroveringen in South Carolina en Georgia verdedigde. In plaats daarvan leidde hij de overblijfselen van zijn leger naar de kust van North Carolina en vervolgens naar Virginia om een nieuw avontuur te ondernemen, waarbij hij de taak van het beschermen van de Britse winsten in het verre zuiden aan zijn ondergeschikten overdroeg.