toen de jonge psycholoog Rosalind Dymond in 1946 aan de Cornell University arriveerde, begon ze een aantal van de eerste experimenten om empathie te meten. Dymond begon met het beoordelen van empathie met de thematische Apperception Test (TAT)—een set kaarten met afbeeldingen van archetypische persoonlijkheden en dramatische scènes gemaakt door psycholoog Henry Murray en kunstenaar Christiana Morgan. Onderwerpen onderzochten de beelden en vertelden verhalen over de figuren in de foto ‘ s. Deze verhalen werden vaak ontleend aan de eigen ervaringen van het onderwerp.
in deze vroege experimenten beoordeelde Dymond het vermogen van een subject tot empathie door het soort verhalen dat ze vertelden te evalueren. Verhalen werden gewaardeerd “goed” als ze beschreven de gedachten en gevoelens van de persoon afgebeeld in het beeld; “eerlijk” als de rekeningen alleen aangeraakt op de persoon externe kenmerken; en “slecht” als ze gewoon de namen van de cijfers . Proefpersonen met goede beschrijvingen werden geacht empathie te hebben, en interviews toonden aan dat deze proefpersonen ook meer inzicht hadden in hun eigen relaties. Deze karakterisering van empathie als het vermogen om diepgaande, fantasierijke verhalen te vertellen over andermans gevoelens en omstandigheden was nauw verbonden met empathie ‘ s vroege esthetische betekenis.
in latere experimenten probeerde Dymond echter empathie te meten tussen individuen die met elkaar interageren. Ze verdeelde drieënvijftig studenten sociale psychologie in kleine groepen die elkaar drie keer ontmoetten zodat studenten elkaar konden leren kennen. Elke persoon schreef zes persoonlijkheidskenmerken toe aan een ander lid van zijn groep, en beoordeelde vervolgens welke persoonlijkheidskenmerken de andere persoon aan zichzelf zou toeschrijven. Dymond definieerde empathie nu als het vermogen om nauwkeurig te voorspellen hoe een ander zichzelf zag. Studenten waren empathisch als hun voorspellingen nauw overeenkwamen met de ratings die andere studenten zelf gaven . Empathie was niet langer een kwestie van ingewikkelde verhalen verzinnen, maar van het correct voorspellen van de reactie van een ander. Dymond ‘ s herziene definitie van empathie verscheen in haar artikel uit 1952 als: “de fantasierijke en accurate omzetting van zichzelf in het denken, voelen en handelen van een ander” . Terwijl empathie veranderde in een nauwkeurige beoordeling van hoe iemand anders voelde en dacht, vervaagden de verbanden met het vertellen van verhalen en esthetische projectie.De psychologen Irving Bender en Alfred Hastorf van Dartmouth College breidden Dymond’ s baanbrekende experimenten uit om te ontdekken dat studenten slecht waren in het voorspellen van de reacties van hun vrienden op persoonlijkheidsschalen. Studenten hadden de neiging om hun eigen gevoelens te projecteren in hun voorspellingen van de reacties van anderen. Projectie omvatte “de toeschrijving aan anderen van iemands eigen behoeften, interesses en attitudes” .
in één experiment hield een meerderheid van de studenten zich bezig met projectie door prognoses te maken van de voorkeuren van anderen die sterk gecorreleerd waren met hun eigen voorkeuren. Slechts 20 van de 50 studenten empathized met andere studenten door het maken van voorspellingen die nauwer werden afgestemd op de scores van de andere studenten dan hun eigen scores .
de basisprincipes
- het belang van empathie
- zoek een therapeut bij mij in de buurt
Hastorf en Bender ontdekten dat projectie niet alleen vaker voorkwam, maar ook intenser was dan empathie. Projectie was persoonlijk en verwees alleen naar het zelf, terwijl empathie objectief, cognitief en echt opmerkzaam was.
empathie was nu het tegenovergestelde van projectie.
de bevinding dat veel studenten weinig empathische nauwkeurigheid hadden, bracht psychologen ertoe om voor te stellen empathie op te leiden. In 1952 bood Dartmouth een nieuwe cursus aan, “Introduction in Human Relations”, gericht op het vergroten van de gevoeligheid van studenten voor de houdingen en gevoelens van anderen. De Harvard psycholoog Gordon Allport uitte bezorgdheid dat de sociale wetenschappen ver achter de snelle ontwikkelingen in de natuurwetenschappen was gedaald. Hij zag het onvermogen om sociale relaties te begrijpen als een existentiële bedreiging: de kansen voor het overleven van de mensheid waren slecht, dacht hij, “tenzij we het begrip en de controle van de mensheid over sociale en persoonlijke factoren kunnen verbeteren” .
In 1949 verklaarde Dymond empathie als een verwaarloosd studiegebied in de psychologie. Dertig jaar later klaagde de Afro-Amerikaanse psycholoog Kenneth B. Clark opnieuw over het gebrek aan diepgaande studies van empathie . Empathie is tegenwoordig een populair onderwerp van onderzoek, maar de teelt ervan wordt nog steeds verwaarloosd. Ondanks een aantal recente initiatieven missen de meeste scholen en universiteiten speciale programma ‘ s om empathie te bevorderen. We zijn erop gebrand om onze intelligentie en individualisme te trainen in westerse samenlevingen, maar hebben niet op dezelfde manier onze empathie of altruïsme opgeleid, zoals bioloog en Boeddhistische monnik Mathieu Ricard heeft opgemerkt . Nu, aan het begin van een nieuw decennium, is het tijd voor onze sociale educatie om gevoeligheid voor andermans ervaringen te bevorderen.