Beginjaarsedit
de Highlander Folk School werd oorspronkelijk opgericht in Grundy County, Tennessee, op grond die voor dit doel werd geschonken door onderwijzer Lilian Wyckoff Johnson. Toen Highlander werd opgericht in 1932, de Verenigde Staten was in het midden van de Grote Depressie. Werknemers in alle delen van het land werden geconfronteerd met grote weerstand door werkgevers toen ze probeerden om vakbonden te organiseren, vooral in het zuiden. Tegen die achtergrond hebben Horton, West en Dombrowski de Highlander School opgericht “om een educatief centrum in het zuiden te bieden voor de opleiding van landelijke en industriële leiders, en voor het behoud en de verrijking van de inheemse Culturele waarden van de bergen.”Horton werd beïnvloed door het observeren van landelijke volwassenenonderwijs scholen in Denemarken begonnen in de 19e eeuw door de Deense Lutherse bisschop N. F. S. Grundtvig. Tijdens de jaren 1930 en 1940, de school ‘ s belangrijkste focus was arbeid onderwijs en de opleiding van de organisatoren van de arbeid. In de jaren dertig gaf Myra Page hier les.
Burgerrechtenedit
in de jaren vijftig richtte Highlander zich op de toenemende vraagstukken van burgerrechten en desegregatie. Naast Myles Horton, Zilphia Horton en anderen, was een sleutelfiguur in deze periode John Beauchamp Thompson, een minister en onderwijzer die een van de belangrijkste fondsenwervers en sprekers voor de school werd. Highlander werkte samen met Esau Jenkins van Johns Island om een alfabetiseringsprogramma te ontwikkelen voor zwarten die niet konden stemmen op basis van alfabetiseringsvereisten. Het burgerschap onderwijs scholen gecoördineerd door Septima Clark met hulp van Bernice Robinson wijd verspreid over het zuiden en hielp duizenden zwarten registreren om te stemmen. Later werd het programma overgedragen aan de Southern Christian Leadership Conference (SCLC), geleid door Martin Luther King Jr., omdat de staat Tennessee dreigde de school te sluiten.Mensenrechtenactivisten, met name King, Rosa Parks, John Lewis en Julian Bond, kwamen op verschillende tijdstippen naar het centrum. Lewis onthulde later dat hij zijn eerste maaltijd had in een geïntegreerde setting op Highlander. “Ik was een jonge volwassene, maar ik had nog nooit gegeten een maaltijd in het gezelschap van zwart-wit diners,” het congreslid schreef. “Highlander was de plek,” vervolgde hij, ” waar Rosa Parks getuige was van een demonstratie van gelijkheid die haar inspireerde om haar plaats in een Montgomery-bus te houden, slechts een paar weken na haar eerste bezoek. Ze zag Septima Clark, een legendarische zwarte opvoeder, die zij aan zij les gaf met (Highlander oprichter Myles) Horton. Voor haar was het revolutionair. Ze had nog nooit een geïntegreerd team van gelijken zien samenwerken, en dat inspireerde haar.”
het burgerrechtenlied, “We Shall Overcome”, is een bewerking van een gospellied van Zilphia Horton, de vrouw van Myles Horton, uit de zang van stakende arbeiders in de tabaksfabriek in South Carolina in 1946. Kort daarna werd het gepubliceerd door folksinger Pete Seeger in het People ‘ s Songs bulletin. In 1959 volgde Guy Carawan Zilphia Horton op als muziekregisseur van Highlander. Guy Carawan leerde het lied aan SNCC op hun eerste bijeenkomst op Shaw University. Het nummer heeft zich sindsdien verspreid en is uitgegroeid tot een van de meest herkenbare bewegingsliedjes ter wereld.Highlander is het doelwit geweest van geweld en onderdrukking vele malen sinds de oprichting als Highlander Folk School in Monteagle, Tennessee, in 1932.In reactie op het werk van de school, tijdens de late jaren 1950, Zuid-kranten vielen Highlander voor zogenaamd het creëren van raciale conflicten. In 1957 publiceerde de Georgia Commission on Education een pamflet getiteld “Highlander Folk School: Communist Training School, Monteagle, Tennessee”. Een controversiële foto van Martin Luther King Jr.met schrijver, vakbondsorganisator, burgerrechtenactivist en medeoprichter van de Highlander School Donald Lee West werd gepubliceerd. Volgens informatie verkregen door de Federal Bureau of Investigation, West was de District directeur van de Communistische Partij in North Carolina, hoewel West ontkende dat hij ooit lid van de Communistische Partij was geweest. In 1961 trok de staat Tennessee het Handvest van Highlander in en nam het land en eigendommen van de school in beslag en geveild. Volgens Septima Clark ‘ s autobiografie, Echo In My Soul (pagina 225), de Highlander Folk School werd gesloten, omdat het betrokken bij commerciële activiteiten in strijd met haar handvest. De Highlander Folk School werd gecharterd door de staat Tennessee als een non-profit bedrijf zonder aandeelhouders of eigenaren. Zodra de staat zijn handvest herriep, kon niemand een juridische claim indienen op een van de eigendommen. In 1961 werd de Highlander staff opgenomen als het Highlander Research and Education Center en verhuisde naar Knoxville. In 1971 verhuisde het naar New Market, Tennessee.
Appalachen issuesEdit
in de jaren zestig en zeventig richtte Highlander zich op de gezondheid en veiligheid van werknemers in de Appalachen. De leiders, waaronder de voormalige president Mike Clark, speelden een rol in de opkomst van de milieubeweging in de regio. Het hielp bij het opstarten van het zuidelijke Appalachian Leadership Training (SALT) programma, en coördineerde een onderzoek naar landeigendom in Appalachia. In de jaren tachtig en negentig verbreedde Highlander zijn basis naar een breder regionaal, nationaal en internationaal milieu.; strijd tegen de negatieve effecten van globalisering; ontwikkeling van leiderschap aan de basis in gemeenschappen met onvoldoende middelen. Vanaf de jaren 1990, raakte betrokken bij LGBT-kwesties, zowel in de VS en internationaal.