Hoe een 12-jarig meisje Pluto zijn naam gaf

als je aan Pluto denkt, neem je waarschijnlijk aan dat het door astronomen is benoemd. Gezien het feit dat het de meest recent ontdekte planeet is — gevonden in 1930 — zou je kunnen denken dat het werd genoemd om te passen bij het bestaande schema, waarin alle planeten werden genoemd naar Griekse of Romeinse goden.

u hebt het mis. De naam werd voor het eerst voorgesteld door een 12-jarig meisje tijdens het ontbijt.Dat meisje zou Venetia Burney zijn, het Britse schoolmeisje dat het bedacht in maart 1930, kort nadat de planeet was ontdekt. Burney stierf in 2009 – dus ze zal niet in staat zijn om te zien dat de nieuwe horizonsonde volgende week de allereerste vlucht van Pluto maakt-maar ze vertelde het verhaal aan NASA in 2006, toen de sonde werd gelanceerd:

ik was aan het ontbijten met mijn moeder en mijn grootvader. En mijn grootvader las het geweldige nieuws voor bij het ontbijt en zei dat hij zich afvroeg hoe het zou worden genoemd. Om de een of andere reden zei ik na een korte pauze: “Waarom noem je het niet Pluto?”Ik wist het, Ik was redelijk bekend met Griekse en Romeinse legenden uit verschillende kinderboeken die ik had gelezen, en natuurlijk wist ik over het zonnestelsel en de namen van de andere planeten. En dus dacht ik dat dit een naam was die niet gebruikt was.

hoe Burney ’s suggestie werd Pluto’ s officiële naam

gedurende decennia hadden astronomen gezocht naar een hypothetische “Planeet X” voorbij Neptunus, maar toen Clyde Tombaugh deze vond in februari 1930, hadden hij en collega ‘ s van het Lowell Observatorium van Arizona geen naam in gedachten.Na de ontdekking kregen ze tientallen suggesties van over de hele wereld, waaronder Pluto, die via Burney ‘ s grootvader, de prominente Oxford bibliothecaris Falconer Madan, kwam. Hij gaf het door aan de Oxford astronoom Herbert Hall Turner, die een Telegraaf naar het Lowell Observatorium stuurde met de tekst “Naming new planet, please consider PLUTO, suggested by small girl Venetia Burney for dark and sombery planet.”

de astronomen brachten het uiteindelijk tot een stemming tussen Pluto, Minerva en Cronus. In mei werd bekend dat Pluto unaniem had gewonnen. Roger Lowell Putnam, trustee van het observatorium, legde de keuze uit aan de New York Times:De ontdekking van deze planeet is zo bij uitstek een triomf van de redenering dat Minerva, de godin van de wijsheid, onze keuze zou zijn geweest als haar naam niet zo lang door een asteroïde was gedragen.

Cronus, de zoon van Uranus en de vader van Neptunus, zou gepast zijn geweest, maar dat is Pluto ook, de god van de gebieden van duisternis waar Planeet X de overhand heeft.Het hielp ook dat Pluto begon met de letters P en L — een eerbetoon aan Percival Lowell, de stichter van het observatorium en de grondlegger van de zoektocht naar Pluto.Burney zei dat ze het hele idee in de tussenliggende maanden in wezen was vergeten en was verheugd te horen dat haar suggestie was gewonnen. Haar trotse grootvader gaf haar een briefje van 5 pond als beloning.

toch werd haar in de meeste nieuwsberichten van de nieuw gekozen naam helemaal niet genoemd, en haar rol werd grotendeels vergeten totdat een 1984 Sky & Telescope artikel haar aan het licht bracht.Burney werkte tientallen jaren als leraar wiskunde en economie en werd 90 jaar oud — net lang genoeg om een klein ruimtevaartuig genaamd New Horizons te zien lanceren naar Pluto 76 jaar nadat ze de planeet had genoemd. “Het is absoluut verbazingwekkend,” vertelde ze NASA op het moment. “We zijn als het ware zo ver in de toekomst gestapt sinds de jaren 1920 en 1930′ s. het laat een absoluut verbijsterd.”