How Seawater Moves: Ekman Transport

een Noorse ontdekkingsreiziger genaamd Fridtjof Nansen bevroor zijn schip in het Arctische zeeijs in 1893. Hij deed dit expres. Hij dacht dat gevangen in zee-ijs, dat beweegt met oceaanstromingen, hij uiteindelijk naar de Noordpool zou komen. Drie jaar lang dreven Nansen en zijn schip door het Noordpoolgebied. Hij heeft de paal niet gehaald. Maar hij had veel tijd om de omgeving te observeren. Een van zijn waarnemingen was dat het ijs niet in dezelfde richting bewoog als de wind. Het bewoog consequent naar rechts van de windrichting. Dit fenomeen zou later bekend worden als Ekman transport.

als de wind over de oceaan waait, beweegt het water door wrijving aan het oceaanoppervlak. Omdat de aarde draait, beweegt het oppervlaktewater naar rechts van de windrichting op het noordelijk halfrond en naar links van de windrichting op het zuidelijk halfrond vanwege het corioliseffect.

de snelheid en richting van het bewegende water verandert met de diepte. Oceaanwater aan het oppervlak beweegt onder een hoek met de wind, en het water onder het oppervlaktewater draait iets meer, en het water eronder draait nog meer. Dit maakt een spiraal van bewegend water 100 tot 150 meter (330 tot 500 ft) diep genoemd een Ekman spiraal. De gemiddelde richting van al dit draaiende water is ongeveer een rechte hoek ten opzichte van de windrichting. Dit gemiddelde is Ekman transport.De Ekman-spiraal en het Ekman-transport zijn genoemd naar de Zweedse wetenschapper V. Walfrid Ekman, die de spiraal voor het eerst beschreef in 1905. Om hem te helpen een wiskundig model van deze bewegingen te maken, gebruikte Ekman de observaties die Fridtjof Nansen maakte terwijl hij in het Arctische zeeijs was ingevroren.