India ‘ s journey to illiberal democracy

het was Viktor Orban, de leider van Hongarije, die de term “illiberal democracy”bedacht. India, zoals ik de afgelopen dagen heb herontdekt, implementeert Orban ‘ s visie op een veel groter podium. Ik was vijf jaar in New Delhi voor de FT gevestigd in een tijd dat Narendra Modi ‘ s voorganger, Atal Behari Vajpayee, de Hindoese nationalistische BJP veranderde in de natuurlijke regeringspartij van India. Modi heeft die erfenis omgezet in een virtueel monopolie: Het Congres, de belangrijkste oppositie van de BJP, heeft minder dan een tiende van de zetels in de Indiase Lok Sabha. Met zo ‘ n vuurkracht heeft Modi geen serieuze tegenstand.

bij deze gelegenheid was ik in India als gast van het Bangalore Literature Festival, een prachtig forum dat met recht kan beweren het enige citizen ‘ s book festival te zijn. Er is geen enkel bedrijfslogo te zien. Dit ondanks het feit dat het festival werd gemaakt door leiders van Bangalore ‘ s bloeiende IT-sector. Onder de belangrijkste financiers zijn Ramachandra Guha, een van India ‘ s toonaangevende historici, en Nandan Nilekani, medeoprichter van Infosys, de Indiase IT company. Nilekani was ook de bedenker van Aadhaar — het unieke identificatiesysteem voor 1,4 miljard mensen dat elk ander project in zijn soort overschaduwt. Het zijn individuen als Nilekani en Guha die India zijn reputatie voor tolerantie, pluralisme, onenigheid en liefde voor argument geven. Ik was in Bangalore om de toekomst van het liberalisme te bespreken.Mijn bezoek viel toevallig samen met de unanieme uitspraak van het Indiase Hooggerechtshof dat er een tempel gebouwd moest worden in Ayodhya op de plaats van de Babri Masjid, een Moghul-moskee die in 1992 werd gesloopt door hindoe-nationalisten, die beweerden dat het de geboorteplaats was van Lord Ram. De kwestie is sindsdien aan het etteren. De nacht voor het vonnis van de rechtbank verbood India ‘ s grote steden, waaronder Bangalore, de verkoop van alcohol, verbood openbare bijeenkomsten en overstroomde grote stedelijke verzamelplaatsen met politie. Als India ‘ s zelfverklaarde “pubhoofdstad”, leek Bangalore bijzonder van streek omdat hij dit weekend droog moest staan. “Kun je hier ergens een biertje krijgen?”Ik hoorde een paar festivaldeelnemers heimelijk vragen stellen. In de praktijk waren er geen verstoringen. Modi, die zijn Twitter-feed veel spaarzamer gebruikt dan Donald Trump, had een pleidooi voor kalmte getweet. Als de uitspraak anders was gegaan, wat niemand verwachtte, zou Modi ‘ s toon anders zijn geweest.

tijdens mijn sessie werd mij gevraagd naar de grootste bedreiging voor de toekomst van de mondiale liberale democratie. Mijn antwoord was Narendra Modi. Zijn abrupte beslissing in juli om de constitutionele autonomie van Kashmir, India ‘ s enige moslimstaat met een meerderheid, te annuleren, de communicatie af te snijden en de politieke leiders onder huisarrest te plaatsen, is niet gehoord door het Hooggerechtshof. India ‘ s rechterlijke macht had macht. Het is nu net zo tam als de rechtbanken in Hongarije.

onheilspellender is nog steeds het besluit van Modi om een nationaal register in Assam op te zetten dat ertoe zal leiden dat tot 2 miljoen moslims het Indiase staatsburgerschap worden ontnomen. De verhuizing wordt gezien als een generale repetitie voor een soortgelijke oefening op nationale schaal. Assam was de thuisbasis van veel vluchtelingen uit Bangladesh toen het in 1971 splitste van Pakistan. Zij, net als tientallen miljoenen Indiërs, hebben geen bewijs van burgerschap. Selectief toegepast, zou een dergelijke Moslim zuivering de kiezer onderdrukking inspanningen in de VS lijken kinderspel.De opmars van India naar de illiberale democratie onder Modi verloopt snel en heeft alarmerende gevolgen. India is de thuisbasis van 140m Moslims. Geen van hen kan vertrouwen hebben in hun toekomst in ‘ s werelds grootste democratie. Maar het is niet alleen de kwantiteit van de getroffen mensen die mij voor Modi heeft laten kiezen — het is ook de kwaliteit van de beweging achter hem. De Rashtriya Swayamsevak Sangh, de” culturele ” ouderorganisatie van de BJP, werkt al sinds voor de geboorte van Modi aan een remake van de Indiase samenleving volgens Hindoe majoritaire lijnen. Het zal doorgaan na zijn dood.

wat men ook denkt van de huidige Republikeinse Partij, of zelfs van Donald Trump, ze hebben niets op de RSS. De beweging begrijpt dat politiek een nakomeling van cultuur is. Geef me het kind, zoals Jezuïeten altijd zeiden, en Ik zal je de man geven. India verandert geleidelijk maar gestaag in een Hindoe Pakistan. Dit is een tragedie voor al diegenen, zoals Guha en Nilekani, en de caleidoscoop van minderheden in het land, die begrijpen dat de grootsheid van India voortkomt uit het seculiere pluralisme.

aanbevolen lezing

• Rana Foroohar en ik hebben deze week van plaats gewisseld in het moeras, maar Ik wil haar feliciteren met een goede start van haar boek, Don ‘ t be Evil, door Swampians naar de volgende stellaire recensie in the Guardian te leiden. Als mede-auteur Ken ik de terreur van de eerste weken na de lancering wanneer men wacht op het oordeel van recensenten. Rana, ik kan me voorstellen dat je nu al lang voorbij het punt van uitademen bent.
• mijn meest recente column ging over de religieuze oorlog die de Amerikaanse politiek in beslag neemt: de verkiezingen van volgend jaar zullen deels gaan over blanke grieven versus wakker multiculturalisme. Ik zou veel liever een economisch debat zien, maar ik vrees dat dat zal worden overschaduwd door identiteitspolitiek.
• ik schreef ook een FT-profiel over Adam Schiff, de Democraat die het voortouw neemt in het afzetting proces van Trump dat woensdag openbaar wordt gemaakt met de getuigenis van Bill Taylor, de waarnemend ambassadeur van de VS in Oekraïne. “Licht. Camera. Schiff!”
• ten slotte beveel ik dit essay van Constanze Stelzenmüeller, een Brookings Institution scholar, En ft-medewerker, aan op de 30ste verjaardag van de val van de Berlijnse Muur. Vreemd genoeg was ik in Berlijn toen de muur dertig jaar geleden viel met mijn eigen houweelbijl, waarbij ik met duizenden Duitsers en andere Europeanen historisch vandalisme uitvoerde. Als ik me goed herinner waren we allemaal goed bevoorraad. Mijn beslissing om een paar dagen geen colleges te geven was de beste die ik ooit heb genomen. Ik deel Constanze ‘ s maudlin perspectief over hoe de wereld sindsdien is veranderd. Lees haar alsjeblieft voor.