De INC diende als een clearinghouse voor iedereen die de onafhankelijkheid van Groot-Brittannië steunde voordat verschillende splintergroepen en facties werden gevormd. Hoewel de INC werd opgericht om alle Indiërs te omvatten, werd de organisatie gezien als vertegenwoordiger van de Hindoe rechten, en Moslim Indiërs braken af om een nieuwe politieke organisatie op te richten, de All India Muslim League, in 1906. In latere onafhankelijkheidsdiscussies leidde de angst voor ondervertegenwoordiging door moslims tot smeekbeden om de Moslimrechten te beschermen en uiteindelijk om de natie Pakistan te creëren.Onder invloed van Mohandas Karamchand Gandhi (1869-1948) in 1920 werd hij partijleider. Gandhi, een advocaat van opleiding, was opgeleid in Londen en had gewerkt in Zuid-Afrika, waar hij geweldloosheid en non-samenwerking strategieën gebruikt om de Britse heerschappij te weerstaan. De Britse weigering om hem als volwaardig burger in Zuid-Afrika te erkennen droeg bij aan de ontwikkeling van een antikoloniale identiteit in Gandhi voor zijn terugkeer naar India in 1914. In een klimaat dat doordrenkt is van traditie, spiritualiteit en symboliek, was Gandhi een ideale figuur waaromheen de politieke drang naar onafhankelijkheid kon stollen.In het Indian National Congress wendde Gandhi zich tot zijn eerdere ervaringen in Zuid-Afrika om de basisregels vast te stellen voor de beweging naar de Indiase onafhankelijkheid. Andere belangrijke INC-figuren waren Jawaharlal Nehru, die in 1947 de eerste premier van India werd en achttien jaar in dat kantoor diende. Nehru ‘ s vader, Motilal Nehru (1861-1931), werd ook een leider in de INC en de onafhankelijkheidsbeweging nadat hij in Engeland was opgeleid en terugkeerde naar India om rechten uit te oefenen.Het streven naar onafhankelijkheid vond plaats in drie onderling verbonden fasen: de niet-coöperatieve beweging, de burgerlijke ongehoorzaamheidsbeweging en ten slotte de “Quit India” – beweging. Geen van deze stadia was streng gedefinieerd; ze stroomden natuurlijk in elkaar als gevolg van hedendaagse gebeurtenissen. De basisprincipes van de niet-coöperatieve beweging omvatten verzet tegen de Britten door geen geïmporteerde goederen te kopen, weigeren om belastingen te betalen, en niet werken voor de Britten, in plaats van geweld als een middel om onafhankelijkheid te verkrijgen.Een belangrijk keerpunt vond plaats in maart 1930 met de Dandi March, wat leidde tot de burgerlijke ongehoorzaamheidsbeweging. In wat velen beschouwen als een slag van politieke savvy, Gandhi koos de Britse belastingen en regelgeving op zout als de kwestie rond om een protest te organiseren. Elke Indiër, aristocraat of boer, kende de waarde van zout, dat als conserveermiddel werd gebruikt. Gandhi ‘ s accentuering van het Britse monopolie op zoutproductie hielp de kwestie van inheemse keuze in het dagelijks leven onder de aandacht te brengen. In een strategische zet, Gandhi en achtenzeventig supporters ondernamen een drieëntwintig-daagse reis te voet naar Dandi, een kustgebied waar zout overvloedig was. Bij hun aankomst maakte Gandhi natuurlijk zout, waardoor de Britse wet werd overtreden dat alleen geïmporteerd zout kon worden gebruikt of gekocht. Overal in het land werd illegaal zout gemaakt en veel Indiërs, waaronder Gandhi, werden daarvoor gevangen gezet. Zout werd zo een symbool voor het onrecht en de onderdrukking van het Britse Rijk. Na de Dandi-Mars werd het hele land zich meer bewust van de strijd voor soevereiniteit van de Britse regering.In 1942 kondigde Gandhi de “Quit India” campagne aan. Gesteund door de INC, richtten alle gedachten zich op het elimineren van de Britse aanwezigheid in India en het vestigen van zelfbestuur. De uitspraak van de verklaring resulteerde in de Britse regering het Indiase Nationale Congres te verbieden en in de daaropvolgende arrestaties van INC leiders, waaronder Gandhi. De publieke strijd tussen de INC en de Britten bracht de Quit India campagne in bekendheid in het hele land, en het verzet groeide.Toen de Britten de onafhankelijkheid van India toegaven, kwam dit met zo ‘ n snelheid dat veel van de onopgeloste spanningen werden weggevaagd, om later uit te barsten. Lord Louis Mountbatten (1900-1979), de laatste onderkoning van Brits-India, die een goede reputatie had met Nehru, verleende de eisen van de Moslimliga om een aparte staat, Pakistan, voor Moslims te creëren. Steeds oncomfortabel in Hindoe-gedomineerd India, hadden velen in de Moslimliga geagiteerd voor de vorming van een aparte moslimstaat. Op het moment van zijn moord in 1948 was Gandhi tegen de opdeling van India, maar de snelheid van onafhankelijkheid overschaduwde dergelijke zorgen. Geweld volgde toen Hindoes probeerden om nieuw gecreëerde grenzen naar India over te steken, terwijl Moslims naar Pakistan vluchtten, wat resulteerde in vele doden en de langverwachte vrijheid van India van de Britse Raj vertroebelde.Zie ook Empire, British; India, Imperial; Indian Army; Indian Revolt of 1857; Sepoy.
bibliografie
Chandra, Bipan. India ‘ s strijd voor onafhankelijkheid, 1857-1947. New Delhi: Viking, 1988.
Coward, Harold, ed. Indiase kritiek op Gandhi. Albany: State University of New York Press, 2003.
Moore, Robin James. De Crisis van de Indiase eenheid, 1917-1940. Oxford: Clarendon Press, 1974.