maar Cuba het eiland – in de populaire verbeelding en poëzie-is een lange krokodil (Kaaiman). Het westen-en Havana-is de staart. Het hoofd van de Kaaiman, mijn oude mensen altijd gezegd, is in het ruige Oosten, de steile berg cordilleras van de legendarische regio genaamd Oriente.”Tierra soberana,” sing the troubadours – ” sovereign land.Cuba begint door de Oriente, waar de meest bewoonde Indiaanse gebieden of cacicazgo ‘ s de overhand hebben. Via hier kwamen de Spanjaarden in hun verovering van Cuba in 1511 en hier was het dat de vroege Indiase opstanden later evolueerden in de onafhankelijkheidsbewegingen en oorlogen van de 19e eeuw. José Martí, de” Cubaanse apostel ” in de oorlog tegen Spanje werd gedood in de strijd in de buurt van hier. Teddy Roosevelt vocht tegen de Spaanse infanterie bij San Juan Hill. Zelfs Fidel Castro ‘ s revolutie van de jaren 1950 ontstond in de geschiedenis van deze oostelijke bergen.”Cuba profunda,” noemt Alejandro Hartmann Het, ” Deep Cuba. Hartmann is stadshistoricus en directeur van het Matachin Museum, in de stad Baracoa,een oud inheems (Taíno) kustdorp dat de eerste Spaanse nederzetting in Cuba werd. Baracoa wordt nog steeds beschouwd als de poort naar het inheemse Cuba. Wanneer Hartmann verwijst naar Cuba profunda, signaleert hij deze realiteit: ondanks alle claims van het uitsterven van inheemse mensen in het Caribisch gebied, in deze regio, die de dikke bergketens in het binnenland van Baracoa tot Guantanamo omvat, en door de bredere sierras, is een Cubaanse inheemse aanwezigheid nog steeds herkenbaar.Ik heb onlangs met Hartmann de kustheuvels beklommen naar de berg cordilleras en de Indiase gemeenschap La Rancheria. We gingen op bezoek bij onze oude vriend, Cacique Francisco Ramirez Rojas, ” Panchito.La Rancheria is een van de vele kleine caserios of homesteads van de inheemse afstammelingen van Cubanen bekend als de Rojas-Ramírez, door antropologen “la Gran Familia” genoemd, of de grootste familie in Cuba. De Rojas-Ramírez families zijn afstammelingen van de inheemse Caraïbische mensen die vandaag de dag in de volksmond en academisch bekend staan als de Taíno. Er zijn tal van caserios van Rojas-Ramírez families in meer dan 20 plaatsen in de Cubaanse oostelijke bergen en kusten, een verwantschap met meer dan 4.000 mensen.De bijzondere gemeenschap van La Rancheria ligt hoog in de beboste bergen van een pueblo genaamd Caridad de los Indios. In de buurt, ongeveer een half uur te paard, is een andere inheemse gemeenschap van La Escondida, of ” de schuilplaats.”Dit waren de meest afgelegen toevluchtsoorden – genaamd palenques, in Cuba – waar tal van Indiase families migreerden na het verliezen van laagland boerderijen en hun laatste Indiase jurisdictie, El Caney, pas in 1850.
na vier uur rijden van de berg eerst in een jeep, dan een grote open vrachtwagen, vinden we Cacique Panchito in goede gezondheid. Op 81, hij heeft genomen met behulp van een stok, maar heeft een goede mobiliteit en is helder als altijd. Gezond en mobiel ook is de familie matriarch en Panchito ‘ s vrouw van 60 jaar, Reina. Ze zijn druk vandaag met een bezoek van een aantal verwante families. Een varken is afgeslacht door zonen en kleinzonen, die vuur maken en het roosteren in een kuil. Verschillende van hun dochters en kleindochters kletsen en snijden knollen zoals malanga, boniato en yucca – allemaal originele Indiase gewassen – en sorteren rijst, maïs en bonen om te koken voor het feest.Panchito Ramirez is een geboren en getogen Indio campesino, wiens diepe wortels in de leer van zijn oudsten hem kozen voor respect en erkenning als belangrijkste autoriteit – cacique – van zijn gemeenschap voor meer dan 40 jaar. Andere caciques waren voor hem gekomen in deze afgelegen berggemeenschappen, maar waren zo gemarginaliseerd en uit het zicht dat de nationale samenleving ervan uitging dat alle Cubaanse Indianen uitgestorven waren. De realiteit van de werkelijke kleine gemeenschappen werd verduisterd door de mist van nationale geleerden die een strikte Spaans-Afrikaanse oorsprong voor de Cubaanse bevolking baseerden, herhaaldelijk ontkennen de inheemse streng in de nationale vlecht.Panchito heeft het bestaan van zijn gemeenschap al meer dan 30 jaar onder druk gezet, een consequente poging om door de muur van onzichtbaarheid te breken die werd gebouwd door de onvermurwbare en wijdverbreide bewering van uitsterven onder Cubaanse inheemse volkeren. Onder andere regionale historici, Hartmann verwijst naar het feit dat veel Indiase families overleven door de koloniale tijden als ” iets bekend in de oostelijke regio.”Hij voegde eraan toe:” dit idee van een totale Indiase uitsterving werd voorgeschreven en gecementeerd door kosmopolitische geleerden.”De onderzoekers die de extinction dictum hebben vastgesteld, zei hij, schreven vanuit beperkt archiefonderzoek en bleven elkaar herhalen. “Weinigen bezochten en geen van hen studeerde in deze bergen.”
Panchito raakte het onderwerp tijdens ons bezoek aan en vertelde de lange en boeiende geschiedenis van zijn bijzondere verwantschap gens, de families Rojas-Ramírez. De afstamming gaat terug tot de laatste golf van inheemse nederzettingen in Cuba – Taíno – die de Spaanse verovering begroette en die, in tegenstelling tot het populaire verhaal van hun uitsterven, eigenlijk overleefde, als kleine groepen en door middel van interhuwelijken, door de eeuwen heen. Het gebeurde in Cuba dat de Spaanse koloniale encomienda, gebaseerd op de opgelegde arbeid van indianen, plaats maakte voor de oprichting van verschillende pueblos van vrije Indiase families. Onder deze, San Luis De los Caneyes (El Caney), in de buurt van Santiago de Cuba, werd de oorsprong en overleving plaats voor de Rojas-Ramírez families voor drie eeuwen. Deze pas bevrijde of onlangs geïsoleerde Indiase families kregen de namen Rojas en Ramirez, en masse, in doop onder een Spaanse gouverneur en een bisschop met die achternaam.In 1850 werd de koloniale audiencia de Spaanse koninklijke macht gegeven over hun gemeenschapsland in El Caney, maar verschillende Indiaanse verwantschap of uitgebreide familiegroepen bleven bij elkaar toen ze zich vestigden in meer afgelegen gebieden boven de bergen. “In mijn jeugd hier, “legt Reina uit,” la Rancheria was allemaal Indiase families; alleen in deze gemeenschap hadden we 30 huizen of meer. Nu zijn we nog maar 12 huizen hier. Velen verhuisden naar de kust en andere plaatsen op zoek naar betere omstandigheden.”
in 2016 zijn tientallen Rojas-Ramírez meergezinsboerderijen verspreid over de oostelijke bergen en een formele familietelling van de groep, nog steeds onvolledig, staat op ongeveer 4.000. De Indiase families als geheel behouden aanzienlijke traditionele ecologische kennis, samen met legendarische verhalen en ceremonies van vruchtbaarheid en bescherming die een beroep doen op de Maan, De Zon en de Moeder Aarde. In hun genezingstradities werken ze met heilige bomen en maken ze veel gebruik van geneeskrachtige kruidenplanten. Het zijn trotse boeren – boeren – die genieten en lijden onder de ups en downs van het verbouwen van gewassen op het land.
samen met Hartmann en een onderzoeksteam van leden van de gemeenschap, reisden we deze dunne bergpaden en bezochten we met een goed bereik van de Rojas-Ramírez mensen. Voorbij de drukte van de stad en de hectische salsa gedreven cubanía van de stedelijke cultuur, een kern van de nationale ziel, de essentie van haar oorsprong, woont in het Cubaanse platteland, in de bergen en afgelegen kustgebieden, onder de mensen die het land werken met de oude Indiase coa, of graven stok, ploegen met ossen gedreven rigs en nog steeds rijden paarden als hun belangrijkste bron van vervoer. De hoge berg levensstijl bevat veel Spaanse en Afrikaanse culturele elementen, maar het gevoel van inheemse saamhorigheid is duidelijk. Deze Cuba profunda, zoals Hartmann het noemt, brengt nog steeds een prachtige mondelinge traditie voort, van het volk en door het volk.Na een halve eeuw socialistische revolutie probeert een nieuwe Cubaanse generatie haar identiteit te verdiepen, een steeds bredere visie op de samenleving te zien en te ervaren. In Cuba, net als in de meeste Amerika ‘ s, het verkennen van de diepere lagen van de culturele oorsprong van een land onthult fundamentele krachten, waarin resoneert de inheemse gemeenschap, de nexus van de mensen en het land.Het verbaast veel mensen, zelfs veel Cubaanse mensen, dat er een inheemse gemeenschap bestaat met een aanzienlijke gedocumenteerde geschiedenis en hedendaagse aanwezigheid. Het verheugt vooral veel mensen dat de oudsten van de Indiase families spirituele en praktische boodschappen van respect voor Moeder Aarde en de productieve kwaliteiten van berglandbouwtechnieken blijven uiten.
voor een land dat nog maar een generatie geleden te kampen had met ernstige voedseltekorten en bijna verhongerende omstandigheden, is het een boodschap die resoneert. Velen herinneren zich goed dat toen de high-input Sovjet-stijl boerderijen met het hele socialistische blok ter ziele gingen, het in feite de oude Taíno-gewassen en endemische kruidengeneesmiddelen waren, toegepast samen met nieuwe biologische landbouwtechnologieën, die het land van de honger redden.In Cuba gaat de discussie verder dan de erkenning van de Indiaanse verwantschapsgroep van de Rojas-Ramírez bevolking van de Oriente. Met de ineenstorting van de Sovjet-Unie is ook een breder debat over de Cubaanse identiteitskwesties geïntensiveerd. Oude en traditionele, praktische en hoogstaande dingen vormen een stroom van discussie. Een krachtige stedelijke landbouw, een groene of agro-ecologische beweging groeide en is in de afgelopen 30 jaar gerijpt.
net als elders wordt de discussie over de inheemse bevolking beïnvloed door nieuwe genetische studies, die voor Cuba aantonen dat 34,5 procent van de algemene bevolking erfelijk is van Native-American mitochondrial DNA. De hoogste niveaus zijn te vinden in de oostelijke regio van Cuba: Holguín (59 procent) en Las Tunas (58 procent). Dit nieuws heeft een frontale klap uitgedeeld aan de historische uitspraak van vroege inheemse uitsterving.Een stroom van geleerden en, interessanter, jonge activisten is eindelijk niet alleen archeologisch materiaal aan het opgraven, maar ook immateriële culturele elementen van indigenidad en la cubanía. Een nieuwe richting wordt gesuggereerd; schrijft New generation Cubaanse geleerde Robaina Jaramillo: “limited… ons zelfconcept in de Cubaanse culturele identiteit… door weg te laten…het eerste transculturatieproces in het ontstaan van de Cubaanse natie, tussen Indiaas en Spaans en Indiaas en Afrikaans.Na jaren van bescheiden reizen door Cuba om de inheemse familiebanden nieuw leven in te blazen, brak de oude Campesino Cacique Panchito, meestal niet-geletterd, formeel door de historische uitstervingsbarrière in 2014, toen zijn gemeenschap werd erkend op een formele nationaal-internationale conferentie over inheemse culturen van de Amerika ‘ s. Hij moest zijn boodschap daar brengen, en zijn dochter Idalis voorstellen, om hem te helpen hun gemeenschap te vertegenwoordigen.Zoals altijd ging Panchito ‘ s boodschap over werken, liefhebben en dromen van Moeder Aarde. Heel eenvoudig, heel consequent omschrijft hij zijn woorden rond de belangrijkste kwestie: het aanroepen van de juiste land-en bosbouwtechnieken, en de spirituele waarden die aan een dergelijke filosofie ten grondslag liggen, om voedsel en andere natuurlijke gaven voor de mensen te produceren. Zijn consistente weergave van de spirituele waarden die nog steeds Cuba ‘ s sterke beweging van ecoagriculture kunnen informeren heeft resoneerde met stromingen in de nieuwe generatie klaar om de kwesties van mensen en het land te betrekken.Vandaag heeft een van Panchito en Reina ‘ s dochters gevraagd om een gemeenschappelijke doop voor haar pasgeboren kleindochter. De baan is van Doña Luisa, 94, oudste vrouw in de gemeenschap. Een cirkel wordt gevormd, buiten, en onder de middagzon. Doña Luisa bundelt kruiden waarmee te zegenen met water en leidt een lang gebed. De doop heeft christelijke elementen, maar het is niet alleen zo. Een signaal gezang en gebed van de gemeenschap, waardering voor de zon en de maan, is intoneerd.
de grootmoeder vraagt om een tabaksgebedcirkel. Ze vraagt Panchito en Idalis om het te leiden. De opgerolde sigaar wordt aangestoken en gerookt naar de vier richtingen. Panchito roept zijn gebed op tot de natuurlijke vermogens van de wereld. Als hij eindigt, heiligt de oudere vrouw van de Gemeenschap de baby en stelt haar aan haar ouders voor, ze herinnert hen eraan: “nu niet meer alleen aan de monte, en als casi, of bijna-Christelijk.”
ik vroeg Panchito later waarom de term bijna-Christelijk? “Omdat we alles respecteren”, zegt hij. “De nina behoort aan haar ouders, en zij behoort aan ons, zij behoort aan de natie, zij behoort aan de natuur, en zij behoort aan God.”
zegt Doña Luisa. “Ja, we hebben onze eigen manier van zijn (“nuestra manera de ser”).”