psychostimulantia oefenen hun effecten uit door in te werken op een reeks biologische systemen. Een van de primaire doelwitten van psychostimulerende activiteit is het monoamine-systeem. Monoamines verwijzen naar de specifieke neurotransmitters dopamine, noradrenaline en serotonine. Dopamine en noradrenaline worden soms ook catecholamines genoemd. Deze neurotransmitters zijn betrokken bij het bemiddelen van een breed scala aan fysiologische en homeostatische functies, die variëren met het deel van de hersenen dat wordt onderzocht.
Dopamine
Dopamine is een modulerende neurotransmitter. Het is belangrijk in de regulatie van beweging, cognitieve processen zoals aandacht en werkgeheugen en motiverend gedrag (Tzschentke, 2001; Vallone, Picetti & Borrelli, 2000). Het is de primaire neurotransmitter die betrokken is bij beloningswegen die belangrijk wordt geacht bij het bemiddelen van effecten van drugs van misbruik (tzschentke, 2001). Dopamine handelt op een waaier van dopamine receptoren die in diverse hersenengebieden en de periferie worden gevestigd.
Noradrenaline
Noradrenaline (ook norefinefrine genoemd) werkt op het adrenerge (of sympathische) zenuwstelsel en is betrokken bij de mediatie van cardiovasculaire effecten, opwinding, concentratie, aandacht, leren en geheugen (Ressler & Nemeroff, 1999). Noradrenaline werkt op adrenerge receptoren in het centrale zenuwstelsel (CZS) en de periferie. Er zijn twee typen adrenerge receptoren (a en b) en voor elk type zijn er een aantal subtypes (Lynch, Harrison & Pearson, 1994; Michelotti, Price & Schwinn, 2000).
serotonine
Serotonine is een neurotransmitter in het CZS, maar is ook aanwezig in bloedplaatjes en de gastro-intestinale mucosa. Het is ook bekend als 5-hydroxytryptamine, of 5-HT. Het is betrokken bij een verscheidenheid aan fysiologische processen, waaronder regulering van de gladde spierfunctie, bloeddrukregeling en zowel perifere als CZS-neurotransmissie. In het CZS is het betrokken bij complexe gedragingen zoals stemming, eetlust, slaap, cognitie, perceptie, motorische activiteit, temperatuurregulatie, pijncontrole, seksueel gedrag en hormoonsecretie (Kema, De Vries & Muskiet, 2000; Saxena, 1995). Serotonine werkt op serotonine (5-HT) receptoren, waarvan er vele types en subtypes zijn (b.v. 5-HT1A, 5-HT2C).
Neurotransmitterwerking
deze neurotransmitters worden gesynthetiseerd binnen bepaalde neuronen en opgeslagen in vesicles.To oefenen een effect uit, worden zij vrijgegeven in de synaps waar zij op receptoren kunnen handelen. Hun actie bij receptoren wordt beëindigd hetzij door te worden afgebroken door enzymen zoals monoamine oxidase of door een reuptake transporter naar de zenuwterminal wordt teruggekeerd. Psychostimulantia kunnen de activiteit van dopamine, noradrenaline of serotonine verhogen of versterken door ofwel de afgifte te verhogen, de heropname te blokkeren, het metabolisme te remmen of rechtstreeks op een receptor te werken.